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圣甲虫与粪球（第2页）

现在，我们都了解清楚了。可圣甲虫这么做的原因是什么。它又为何做成梨形，这在昆虫的制作工艺当中可是一种很奇特的形状。让我们来看看将虫宝宝放在这样奇怪的地方究竟有什么好处。我明白，探索事情的来龙去脉是非常艰辛的。你可能会像踏入流沙里一样，因为那是个神秘的领土，变化多端，稍不留意你就会陷下去无法自拔。难道因为危险就放弃这种探究吗?为什么要放弃呢?

与我们手段之缺乏相形之下，科学更显得伟大辉煌，但是在无穷的未知数面前又显得如此地可怜。对于绝对的真理它都知道哪些?一无所知。世界只有在我们认识了它之后才会使我们对它感兴趣。不认识，一切都变得枯燥无趣，混沌虚无。很多事实并非科学，它们只是一些索然无味的目录而已。必须用心灵之光去解读这篇目录，，一定要发挥思想和理想之光的作用，一定要诠释。

让我们去攀登这座高峰，以解释圣甲虫所做的一切吧。或许我们可以试着把我们的推测运用到圣甲虫身上去。无论如何，能看到理性对我们的利用与本能对动物的利用如此绝妙地结合，是件非常有意思的事情。

圣甲虫处在虫宝宝的状态时有一个致命的的危险在威胁着它，那就是食物变干燥。虫宝宝生活的地下洞穴的天花板是一层大约一分米厚的土层。这极薄的一层土如何挡得住能把土烤焦的酷热大太阳的呢?那酷热甚至都可以把砖坯烧硬了。因此虫宝宝的居室温度相当高，当我把手伸进去时，可以很明显的感到有股子热气在往外窜。

食品至少得储存三到四个星期，因此极可能在宝贝孵化之前变干，甚至变得让虫宝宝无法食用。当虫宝宝那嫩牙咬不着原本松软的蛋糕却咬到硬如钢铁般的硬皮时，可怜的虫宝宝很快就会饿死，而且确实有因饥饿而死亡的虫宝宝。我就发现过有很多八月烈日下的牺牲者，它们早已把松软的食物啃了个大洞，剩下的过硬的食物啃不动了，就饿死在吃出的那个大洞中了。粪球剩下的是一个硬硬的壳，宛如一只没有口的球状锅子，可怜的虫宝宝就在里面被烤干了。

关在那个硬得像石头似的厚皮中，虫宝宝就算幸运地长成了成虫也同样会被饿死，因为它无法冲破城墙逃出来。对于虫宝宝的彻底释放我待会儿还要讲述，在此就不再在这点上细述了。我们就只关心一下虫宝宝的悲惨情境吧。

我说了，食物变干燥对于虫宝宝来说是致命的。我们见到的在硬壳中干死的虫宝宝就足以证实这一点；下面我要用实验更加明确地证明这一点。在七月份那筑巢建窝的季节里，我将当天上午从产地挖到的梨形粪球放在一些杉木盒或硬纸盒里。这些被存封起来的盒子被放在我实验室的黑暗处，那儿的气温正好与外面的气温相同。结果，没有一只盒子见到我想要的效果：要么就是干巴了，要么就是虫宝宝孵化出来之后不久便死去了。而相反，在一些玻璃笼或白铁盒中，情况却很乐观，全部存活下来。

造成这种差别的原因在哪?很简单，在七月份的高温气候里，硬纸板或杉木板隔热效果较差，水分很快就蒸发干净，梨形粪球变干，虫宝宝就饿死了。而玻璃笼或白铁盒则不同，它们的隔热功效好，水分不易蒸发，食物能长久保持松软，所以虫宝宝就像在出生地的洞穴里一样可以很好地成长。

对此，圣甲虫有两种独特的方法避免食物过快地干燥。第一，它用它那宽臂的铠甲用力地压实梨形粪球的外表，弄出一层比中心更均匀厚实的保护性外表。假使我将一个采用这种方法制作的食品罐头掐碎，那层外皮往往会马上脱落，露出中间的内核来。这让我自然地联想到一个核桃的核儿和仁儿来。圣甲虫妈妈在按压时只按压到几毫米的表皮，所以就出现了一个天然的外壳。它并没往深处按压，这样中间的那个大内核同样也就被分出来了。夏季最炎热的时候，为了保鲜食品，家庭主妇通常会把蛋糕放在封密的坛子里，而圣甲虫妈妈的做法非常巧妙，它通过轻重适宜的按压，制成外壳，以保护里面儿女们的粮食。

圣甲虫所做的一切远不止如此：它变成一位几何学者，有能力解决最小值的难题。在其他条件全部相同的情况之下，蒸发量显然与蒸发面的大小成正比。所以，为了避免水分的流失，就必须让食物的面积缩到最下，但同时又必须让这个最小的地方盛满最大数量的营养物质，以便虫宝宝能吃好喝好。如此看来，什么样的的形状才能使面积最小的同时体积又能达到最大呢?从几何学的推断，一定是球形。

为此圣甲虫把虫宝宝的粮食制作成球形，而梨颈暂且搁置一边；这种球形并不是强加给圣甲虫一个必要的外形而盲目地工作下造成的后果；更不是因为在地上滚动而突然获得的结果。我们已经看到，为了更加便捷地将收集到的食品弄到别处去享用，圣甲虫选择了把食物作成球形，但又不搬动它的位置。总之，我们已经默认这个球形在滚动之前就已经完成了。

同样，我们也可以立刻确定，为虫宝宝备好的梨形很可能是在洞底深处制成的。它没有移动过，它甚至都没有挪过地儿。圣甲虫完全按照需要对它的外形进行了加工，正如泥塑家用拇指捏泥人一般。

圣甲虫用自己配带的工具也作出曲形没有梨形柔和的其它形状。比如，它能制出较粗糙的圆柱体，那是粪金龟常制作的腊肠蛋糕，当然它也能草率行事，让粪块想什么样就什么样，没有固定的形状。如果草率行事，工作速度能飞快，它就能有更多的闲暇享受阳光下的快乐。但圣甲虫却不是这样，它非要选择制作梨形粪球，而这种形状要做得精细是相当困难的。它能制作这种复杂的梨形粪球，就如它深知蒸发的规律和几何学的规律一样自然。

现在剩下的就是弄清楚梨颈的事了。它究竟有哪些功能、作用究竟?不出意料是——有很大的作用。孵化室就在梨颈部位，宝贝就在其中。而所有的胚胎，无论是植物还是动物，都无法离开空气这个生命的原动力。为了让激发生机的空气渗透进去，鸟的蛋皮上布满了气孔。圣甲虫的梨形粪球正与鸟蛋类似。

为了避免太快失去水分，梨形粪球的外表被压成一层很硬的外壳；它的营养核，也就是蛋黄、宝贝黄，是藏于外皮内的松软的球；而顶部的那个小屋就是它的透气室，也就是梨颈上的那个小窝，里面的空气围绕着胚胎。哪里能比孵化室更利于呼吸呢?那儿位于尖角上，沐浴在空气中，气体可以透过薄薄的壁自由地渗透。

高温和空气是最重要的的条件，因此在这两方面谁也不敢怠慢。往后我们会有机会看到，食粪虫的形状怪异的食物块，除了梨形而外，根据制作者的不同种类，还有鸟蛋形、圆柱形、尖顶形、球形等等。但是，就算是形状不一，最重要的一点也是永远不会变的：宝贝总是待在紧靠表皮的一间孵化室里，这是享受新鲜空气及吸热的最好的地方。而在这种精巧艺术方面，圣甲虫制作的梨形粪球当之无愧的独占榜首。

我在前面刚说起过，圣甲虫这位技艺高超的揉制工在揉制粪球时所表现出的逻辑性可与我们人类相媲美。据我们现在所了解，我所做的实验就很好的证实了这一点。当然，还有更好的证明。我们把下面的这个问题用科学加以解释吧。胚胎是被包围在大块的食物中的，而由于干燥，这大块食物可能会很快变得无法食用。要怎样制作这种食物块才好呢?为了让宝宝能轻松地吸收热量和呼吸到新鲜空气，把它们产在哪里好呢?

以上的两个问题中第一个问题已经解答过了。我们从已有的知识中了解到，蒸发速度与蒸发表面的面积大小成正比关系，因此球状是最佳的选择，因为球状体包括的物质最多而表面面积却最小。关于虫宝宝，既然需要一个保护套给以保护，以免有任何伤害性的接触，就一定要把它套在一个薄薄的圆柱形套子里，再让套子立在球体之上。

这样，必备的条件都具备了，制作成球状的食品就可以保持新鲜了。由一个圆柱形薄套保护着的宝贝可以让它自由地吸收热量和呼吸新鲜空气。可是，这必备的条件虽然满足了，但那形状却很难看，这时候，讲实用就顾不得美了。

一个艺术家把我们推理出来的粗糙作品进行了制作。它把圆柱改变成半椭圆形，就显得雅致优美得多了；进而又在这个球体上滑出出一个精细的曲面，仍与球体连接在一块，这就变成了一个梨形，一个带颈的葫芦。这样一件美观的艺术品就完成。

圣甲虫所做的正是美学要求我们做的。这样看来，它是不是也具有一种独特的审美观呢?它知道自己加工的梨形很好看吗?它肯定是不知道它的梨形之美的，因为它是在黑漆漆一片的地下创作的。但是它摸得出来。虽然它的触觉不足挂齿，而且还身穿粗糙的角质外皮，但无论如何，对自己精心制作出来的作品的外形轮廓应该是不会没有感觉的!