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毕昇与印刷术（第2页）

它跑得快，就是不稳当。如果想刹车，特别是下坡时刹车，骑车的人就可能被甩到把手前面，骑一天的车就得摔几次。但是人们并没有被吓住。

1884年，勇敢的马斯·史蒂文斯骑着、推着、有时甚至是扛着一辆叫“平凡者”的高自行车穿越了美国。

把自行车的前轮变小，从而使骑车更安全的尝试不断进行着，但限于当时的工艺水平，这些尝试都失败了。

1885年，英国人斯塔利发明了链条传动的自行车。这种自行车用链条把踏板的运动传达给轮，并把前后轮的大小一致连接起来。

为了加快行走速度，他还把脚踏板上的齿轮设计得大于后轮，以便后轮的转速大于脚踏的速度。

这种自行车的一个主要优点，是把车座、踏板、把手以及前后轮的旋转轴这五个点，互相之间都构成三角形结构，这种结构完全符合结构力学原理。

经过斯塔利的改进，自行车变得安全可靠，而且效率大大提高了。于是，自行车在欧洲很快地普及开来。

1888年，苏格兰人邓洛普又发明了内充空气的车胎。在此之前，自行车用的都是木轮或实心胶轮，这种轮子很重。邓洛普一心想加以改进，但又苦于想不出好办法。

有一天，他在公园用橡胶水管浇花时受到启发，发明了带充气内胎的车轮，从而使自行车的性能得到飞跃性地提高，开创了一个自行车大普及的时代。

造纸术的发明和使用

造纸术发明之前，人们都是把字写在竹简和丝帛上，由于承载的笨重和昂贵，制约了文化的传播。东汉宦官蔡伦造纸术的发明，对当时乃至后世都有极其重要的影响，造纸术与指南针、火药、印刷术并称为中国的四大发明，对世界文明的进步做出了巨大贡献。

蔡伦，东汉桂阳（今湖南郴州）人。他出身低微，很小就人宫做了太监，服侍汉和帝。蔡伦聪明识字，人又谨慎好学。平时他不喜欢和人交往，经常把自己关在屋里读书思考。

汉和帝即位后，蔡伦被提升为中常侍，出入宫廷内外，平时服侍皇帝，负责掌管文书，传达皇帝的命令。当时许多外官经常和宦官结交，但是蔡伦却能坚守原则，并不随便与人交往，因此汉和帝更加信任他。蔡伦敢于指出和帝不对的地方，因此也很受和帝的器重，经常参与朝政。

蔡伦是一个喜欢思考和有所发明的人，汉和帝永元九年（公元97年），蔡伦升任尚方令，负责掌管皇帝的手工作坊，这个作坊是皇家的私人作坊，主要是为皇家服务。

蔡伦在监管作坊期间，经常和匠人一起切磋制造器械的技术，由他监管制造的各类军械、宝剑非常精良、锋利，被天下人赞叹。他在这方面的才能也开始逐渐显露。

东汉以前，人们通常都用竹简和丝帛作为记载文字的工具，有些很长的奏章要用许多竹简，翻阅起来非常不方便，也难于随身携带，而用丝帛作为书写的载体，虽然方便，但是很昂贵，普通人家根本承担不起这样的费用。

蔡伦平常喜欢读书，对于书简带来的种种不便深有感触，如何制造出一种轻便的、价格低廉的书写工具，成为蔡伦的一个梦想，为了实现这个梦想，蔡伦翻阅了许多前人的资料。

有一天，蔡伦看到宫女们在用蚕丝制造各种丝织品，从她们的制造过程中，蔡伦顿时有了灵感，他连忙赶回去，和匠人们共同研究，把树皮、麻头、破布、渔网等混合在一起，捣碎弄烂，然后将这些东西糅合在一起，拌匀后晾干，经过反复的实验和研究，蔡伦终于制造出了廉价和实用的纸张。

东汉和帝元兴元年（公元105年），蔡伦把发明纸的过程详细地记录下来，连同自己制造的第一张纸，一起奉献给汉和帝，请他过目。

汉和帝亲自实验后，非常满意，厚厚赏赐了蔡伦，并把制造纸的方法颁布天下，蔡伦的造纸术马上在各级社会阶层中传播开来，受到广泛的欢迎和喜爱。

为了赞颂蔡伦的杰出贡献，当时人们把这种纸叫做“蔡侯纸”。蔡伦的名气越来越大。

陶器的发明与使用

陶器的发明，在制造技术上是一个重大的突破，它既能改变物件的性质，又能比较容易地塑造便于使用的物体的形状。既具有新的技术意义，又具有新的经济意义。因此，它一出现很快就成为人们生活和生产的必需品。

世界上许多地方，陶器是由于在编制或木制的容器上涂上粘土以使之能够耐火而逐渐被发明的。在长期实践中，人们发现成型的粘土不要内部容器也可以烧成陶器，于是陶器就这样被发明出来。

人们所知的最古老的陶器，是在捷克斯洛伐克摩拉维亚的多尔尼维斯托尼斯发掘出来的，年代约为26000年前。人们在那里发现了烧过的陶土的碎片，这些陶器做成各种动物的模样，制作十分粗糙，大多数陶器上还有戳出的印记。

近来，在一些地区发掘出了约5600年前的陶罐，上面有用赭石装饰的几何图案。在美索不达米亚发现了约3600年前的一种原始的陶工旋盘。它是一个安在枢轴上的转盘，制作陶器时由一个助手转动，这样，陶工就可以把两只手腾出来了。

当然，对于制陶来说，最重要的是陶器的烧制。最初陶器的泥胎是在太阳底下晒干的，或是在火里烧干的。但这两种方法都不理想，容易使陶器干裂，必须使它慢慢干燥才能保证质量。

公元前4000年，在美索不达米亚和波斯出现了火焰不直接跟陶器接触的竖窑。这些竖窑有的一直保存至今。经竖窑烧制成的陶器，因火力均匀，不易变形龟裂，颜色也比较齐一。

大约在公元前4000年左右，出现了陶工作坊仿制其他东西的一种工艺。

为了用人工的方法产生深蓝颜色，美索不达米亚的陶工在陶罐的表面粘上铜矿砂，然后再进行烧制，产生闪光的表面。

到公元14世纪末，莱因地区的人们研制出一种为陶器上釉的技术。美索不达米亚人已经知道在第二次烧制时用锡釉来产生不透明的白色釉面。这种方法在当时的欧洲十分流行，人们用金属颜料把釉面涂得非常好看。

陶器中最有名的是意大利的花饰陶器，它非常坚硬，能用作室外装饰。