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周文宾何许人也（第1页）

周文宾何许人也?

程瞻庐所编《唐祝文周四杰传》最近再次应市。这“四杰”又称“江南四大才子”，在民间乃是家喻户晓、妇孺皆知的。他们都是明代苏州人氏，而且又都博学多才、放逸风趣、冶游自喜。在江南一带，街谈巷语，道听途说，关于他们4人的趣闻逸事，不胜枚举。因而无需多加渲染，便是极好的文艺创作素材，为大众所喜闻乐道，流播广泛，影响深远。这“四大才子”唐是唐伯虎，祝是祝枝山，文是文征明，周是周文宾。

由于小说、戏曲及弹词的宣传，这“四杰”被刻画入微，加上情节生动，**迭起，笑话层出不穷，在我们面前，这4人历历如见，呼之欲出。几百年来，他们的趣闻逸事总是脍炙人口，余味绵绵。尤其是那个被誉为“周美人”的周文宾，戏弄恶霸王老虎，更是妙趣横生，令人回肠**气，久久难忘。因此，通俗小说《唐祝文周四杰传》自出书以来，似乎从无异议。

据《明史》所载，唐伯虎、祝枝山、文征明倒是确有其人的。这三人或以丹青蜚声艺坛，或以书法称著于世。惟独周文宾，名不见经传，也没有什么技艺传世，不能不使人疑窦顿生：到底有没有周文宾其人?

据史传记载，祝枝山是明代杰出的大书法家、文学家。名允明，字希哲。苏州沧浪亭里“仰正亭”左面的“五百名贤祠”中，刻有祝枝山的肖像，并留有后人的赞词：“放逸自喜，书如其人，先生之狂，先生之真。”

文征明在书法上更是别具一格，行、草、隶、篆各体兼擅，具有醇正清婉、苍劲秀润的书艺风格和特色，受到普遍的爱好和敬重，有“盖代”之誉。如今在苏州园林中，还可见到他的笔迹：寒山寺里有他用行书写的张继《枫桥夜泊》诗，刻于石碑。怡园画舫斋的壁间有他所写的蔡汝南《南山十咏》等四面石碑。拙政园有他写的“香洲”匾额和“蝉嗓林愈静，鸟鸣山更幽”等对联，悬挂于亭字间。王稚登在《吴郡丹青志》里盛赞文征明“书名雄天下”，传世词作有《满江红》词，对岳飞的冤狱，具有独到见解。以诗明识，锋芒直指宋高宗。

唐伯虎，诗书画三绝，在明代吴中名声最盛，因而在“四才子”中名列前茅。他甚至刻有一方“江南第一风流才子”的闲章，以此自况。

惟独周文宾，不仅正史里也找不到他的任何事迹，即使在“四才子”及其亲友王宠、张梦晋等的笔记里找不到有关他的点滴记载。因此有人断定，周文宾其人子虚乌有，是个向壁虚构的人物。

《唐祝文周四杰传》是肯定周文宾并推崇他，把他与唐伯虎、祝枝山、文征明相提并论。是呵，极负盛名于野史说部里的那些引人入胜的趣话胜迹如何解释呢。难道少一人能称“四杰传”?!

其实，当时江南苏州确有“四大才子”，只是周文宾不在其内。

据《明史‘文苑传》，“四杰”应该是唐伯虎、祝枝山、文征明和徐祯卿，而不是周文宾。史传称徐祯卿“少与祝允明、唐寅、文征明齐名，号‘吴中四才子”’。由此可见，“四才子”确是名实相符，不容置疑的。

据载，徐祯卿，字昌谷。原居琴川（江苏常熟）后徙居苏州吴县。颖悟异常，好学不倦，博览群书，无所不通。“四才子”中，他与唐伯虎最为知己。他俩是邻居，同住苏州吴趋坊。他虽比唐伯虎小10岁，却很得唐的赏识，被推荐给当时吴派画坛领袖沈石田和名士杨循吉，并大受欢迎。‘‘四才子”中，只有徐祯卿以诗歌名满士林，是当时诗坛上的风云人物。曾与李梦阳、何景明、边贡一起被誉为“诗中四杰”。这4人再加上王廷相、康海和王九思，又被称为明“前七子”，提倡复古运动，反对当时垄断文坛的“台阁体”。在中国文学史上影响很大。《明史》称他“为吴中诗人之冠”。可以这样说，徐祯卿在诗歌方面的成就，是其他三位才子很难望其项背的。

据传，唐、祝、文、徐4人的感情始终是非常融洽的。祝枝山是徐祯卿的“忘年交”（祝比徐大2l岁），文征明是徐祯卿的“文字交”，而唐伯虎可算是徐祯卿的“刎颈交”。可惜天不假年，徐祯卿只活了33岁，壮年夭亡。

既然确有唐、祝、文、徐四才子，徐祯卿为何会悄无声息地隐去，被遗忘于“四杰”之外呢?

真是旧惑未解，新疑又起。这纷杂迷乱的谜团给人平添了几多麻烦。

或许有人会说，周文宾即徐祯卿之误。看来也不对。周文宾在正史里虽名不见经传，但在野史说部、裨官遗录里却是个文采飞扬、名震遐迩的大才子。说他出身于名门世家，并且少年科场得意，是乡试第一的解元公。他也是‘‘四杰”中最美的一个，生得丰姿俊逸，风度翩翩。据通俗小说《唐祝文周四杰传》及戏曲、弹词的叙说，他曾男扮女装，不但瞒过近视眼的祝枝山，还骗了贪色凶暴的王老虎，被王老虎抢去成亲，最后使王老虎陷入“赔了妹妹又羞辱”的境地，真是大快人心。然而，徐祯卿却出身寒贱，在科场上连试不捷，直至27岁时才中进士。他还是个形容清瘦、长相难看的弱书生。为此，他甚至断送美好的前程。徐祯卿得中进士后，依惯例，皇帝要在这批新科进士中挑选几个名列前茅者为翰l林。可是明孝宗以貌取人，认为徐祯卿有才无貌，终因“貌寝（难看）不与”，落选了。从此仕途再未得意过。

周文宾不是徐祯卿之误，可以肯定了。

疑云愈益厚积。周文宾其人实在太扑朔迷离、教人瞠目结舌，莫辨真伪了。周文宾到底有否?他如何越俎代庖、冒名顶替，荣迁“四才子’’之列的呢?原型是谁，其创作素材又取之于谁，这至今还是一个解不开的结，使人不由得对之浩叹：周文宾究竟何许人也?