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◎旅鼠为何要集体投海（第1页）

◎旅鼠为何要集体投海

旅鼠是一种极普通、可爱的小动物，常年居住在北极，比普通老鼠要小一些。爱斯基摩人称其为来自天空的动物，而斯堪的纳维亚的农民则直接称之为"天鼠"。这是因为，在特定的年头，它们的数量会大增，就像是天兵天将，突然而至似的。

旅鼠的大量繁殖，必然会给当地的植物和农作物带来灾难，成为人们的心头大患，人们就会想办法捕灭它们。但是如果它们集体投海自杀，那对苦恼的人们来说真是一件大好事。可是很显然，旅鼠自然不是为了解决人们的苦恼而选择集体自杀的，那么它们自杀的原因到底是什么呢?

1985年春天，栖息在北欧挪威山区的旅鼠迅速地繁殖，成千上万的旅鼠啃光了草地上的草根，吃净了森林里的树皮，地里的庄稼更是被祸害得一片狼藉，造成了严重的鼠灾。

然而，刚进入4月，成群结队的旅鼠便离开了它们的出生地，浩浩****地向西奔去。它们在到达挪威海和北海海岸以后，并没有停止前进，前后相连地投入大海，在海洋中游水至体力耗尽，然后溺死水中。

这种令人不解的怪现象，早在1886年春天就被人注意到了。当时，一艘满载旅客的邮船驶到挪威海岸附近，旅客们看到无数旅鼠从岸上投入海中，奋力向西方游去。即使游在前面的死去了，后面的仍继续前进。事后，这一带海面漂浮着大片的旅鼠尸体。

大约从那个时候起，人们注意到每隔三四年，生活在北欧的旅鼠就会不约而同地来到挪威海和北海岸边，投海而死。人们在巴伦支海和北冰洋一带的海边，也不时看到旅鼠集体投海自杀的怪现象。

旅鼠是生活在北欧寒冷地区的鼠类，它与一般田鼠差不多，尾略短；毛黑褐色，有白斑；繁殖能力很强，雌鼠每年至少可生10只小鼠，小鼠在6周之后又进入繁殖期。

旅鼠为什么会集体自杀?这是当地人始终迷惑不解的一个问题。一百多年来，许多学者对这一自然现象进行了研究，然而，直到今天，仍然没有得出一个令人信服的解释。

有人认为，旅鼠集体投海自杀，可能与它们旺盛的繁殖能力有关。由于繁殖能力太强，旅鼠过多，就会得不到充足的食物和生存空间，一部分旅鼠只好迁移他乡。在数万年前，挪威海和北海都比现在狭窄，那时候，旅鼠完全可以游过大海到达彼岸，建立新的栖息点。这样长此以往，挪威旅鼠便形成了集体大迁移的本能，代代相传。然而时过境迁，今日的挪威海和北海海面均比过去宽阔了许多，挪威旅鼠大迁移的本能却仍然保留着，于是转移求生因环境的变化变成了投海而死。

但是，有人认为这一说法不能完全解释旅鼠的行为。例如，有人注意到，某些时候旅鼠也向北迁移，投入巴伦支海和北冰洋。如果按照前面的说法，那说明许多年前在巴伦支海的北面和北冰洋中也曾经有过陆地，否则，旅鼠不会向北迁移。然而事实并非如此。

与这种说法比较相似的，是美国科学家提出的营养恢复学说。他们认为，当鼠类数量达到高峰时，植被因遭到过度啃食而被破坏，食物不足、条件恶化，于是它们只好留下少数繁衍后代，其他便统统自杀。在地球上，有意识地去自杀的动物极少。人算一种，旅鼠算一种，还有一种是北极狐狸。

不久前，俄国的一些学者对此提出了新的解释。他们认为，在1万多年前，地球正处在寒冷的冰期，北冰洋上的浮冰冻成了厚厚的大冰原，南来的风把西伯利亚和北非的大量沙土带到了冰原上，在冰面上沉积了厚达数米的沙土层。于是，每逢夏季，冰原上一片生机，猛犸、北极牦牛、北极羚羊等适于在寒冷气候中生活的动物四处可见，旅鼠也可能来这块冰原上栖息。后来，气候变暖，巨大的冰原逐渐崩解消失。据此，他们认为，向北跳入巴伦支海和北冰洋的旅鼠，正是为了寻找当年曾经存在过的冰原。

另有一些学者则认为，上述俄国学者的理论有些牵强附会，缺乏充足的证据，不能令人信服。这些学者认为，旅鼠集体投海自杀，就像屡有发生的鲸类自杀一样，可能与一种目前尚不明了的纯生物学机制有关，与北极冰原是否存在过毫无关系。

究竟旅鼠们是出于什么原因选择集体投海自杀的，这个谜还有待、科学家们去做更多的研究，来为我们揭开。