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★ 偷窥爱神（第1页）

★偷窥"爱神"

有数十亿颗被称为小行星的太空岩石绕着太阳运行，它们中的90％位于火星和木星轨道之间，构成一个圆圈形状的区域，称做小行星带。一般来说，每颗小行星都沿轨道独立绕太阳以相同方向旋转，并且自转。大多数小行星也就是几米大小，但约有10亿颗其直径在l千米以上，最大的一颗直径为932千米，名叫谷神星。不过，谷神星并不是典型的小行星。在这些小行星中，直径在300千米以上的才呈球状。而大部分小行星的体积远比这小。形状也很不规则。

按照不同成分，小行星分成三类，分别由岩石、金属以及岩石和金属混合体组成。按照轨道远近，又可分为远地小行星和近地小行星。毫无疑问，近地小行星是格外受人关注的。因为近地小行星的轨道长半径较短，偏心率较大，可以“无法无天”地接近地球。例如1937年有一颗小行星曾到达距地球仅64万千米的地方，约为月地距离的2倍。像这样的小行星，就已经有要撞击地球的嫌疑了。事实上，直径1千米的星体与地球相撞，其威力相当于100万枚在广岛爆炸的原子弹。因此，近地小行星是天文学家严密监视的对象。

小行星“爱神”就是近地小行星中具有代表性的一个。为了看清“爱神”的真面目，美国国家航空航天局制造了一个名为“约会”的探测飞船。2000年2月14日（这天正好是情人节），“约会号”经历长途旅行，终于和它的“情人”——“爱神”会合，开始绕着“爱神”公转，并传回首张“爱神”的“玉照”。不过，从照片上看，“爱神”的表面一点也不美丽。“爱神”上面布满了大型的陨石坑，还有一些被它的微弱引力控制住的鹅卵石。

“爱神”长约40千米，宽约14千米，厚约15千米，形状很像一个布满麻点的大土豆。它的表面有一个特别显眼的马鞍状地区。这是一个巨大的凹坑。大凹坑与小麻点的成因都可归结为小行星与其他微小星体问的碰撞，而且这种碰撞至今仍未停止。