奇点小说

★ 横卧而行的天王（第1页）

★横卧而行的“天王”

在人类发现天王星之前，只知道金、木、水、火、土五颗地球以外的行星，1781年天文学家赫歇尔发现了遥远的天王星，使人们第一次突破了太阳系以土星为界的范嗣，大大地扩展了人们的视野，这在天文学上具有深远的意义。

天王星是“身材”十分“魁梧”的一颗大行星，直径比地球大3倍，体积比地球大60多倍。天王星绕太阳公转一周为84年，因此，它在星座间的位置变化很慢。天王星距离太阳的平均距离约为28．64亿千米，大致等于地球与太阳距离的19倍。

由于距离太阳十分遥远，所以它的亮度比较暗，但在天气好的时候，借助于口径10厘米以上的天文望远镜，人们还是能看到天王星呈现绿色的表面。

天王星的自转周期为15．5小时，不快不慢，没啥特别的。但是，天王星自转的“姿势”却非常奇特。如果把它的自转轴看做它的“躯干”方向，那么它不是直立着自转，而是横躺着自转。倾斜面与垂直面的交角为90°，这样一来，天王星上就有了不同寻常的季节变化。有人形象地比喻说：天王星有时是“头顶”着太阳，有时又是“大脚板”对着太阳。无论是头或脚（指天王星的极区），都要先经历42年的持续黑暗，然后再连续被阳光普照42年。

以前，人们只知道土星有一个美丽的光环。1977年3月，天王星正好淹食了一颗恒星，这一短暂过程正是观测它的大好时机。结果发现，天王星的周围也像土星那样，有一个美丽光环。光环中包含有大大小小10条环带。它们与天王星的赤道平行。因为天王是横卧着自转，所以，这些环看起来基本上是竖直的。

在天王星的17颗卫星中，有lO颗是“旅行者2号”于1986年发现的。人们用英国大文豪莎士比亚和蒲伯作品中人物的名字给它们命名。最大的天卫三比月亮的一半还小。

3冒着“氮烟”的海卫一

海王星距离太阳要比地球远30倍，它的直径约5万千米。与木星、土星和天王星相似，也是“拖家带口”，身边围着一大群卫星，其中名气最大的是海卫一。

海卫一是一位在历史上堪称“卫星猎手”的人发现的，他就是英国的大啤酒商和业余天文学家威廉·拉塞尔（1799～1880）。此人经营啤酒致富，但对研究天文学深感兴趣。19世纪40年代，他用自己设计的磨镜设备制作了一架60厘米的反射望远镜。1864年10月10日（即发现海王星17天后），他用这架大望远镜发现了海卫一。

但是由于距离太远，在当时的技术条件下观测，海王星及其收星都是一些暗弱的小点。只是到了100多年后，“旅行者2号”飞临海王星近旁时，人类才真正看到了它们的“庐山真面目”。

海卫一体格“壮硕”，直径约4000千米，比月球大，质量约为3×l0克，是太阳系中质量最大的卫星。海卫一还拥有太阳系中最冰冷的表面（-235℃），它被冻结的氮和甲烷所覆盖。这种冻结的表面甚至在海卫一南极地区形成了一个巨大的冰帽，可与火星上的“极冠”媲美。或许人们会以为这是个寒冷而又死一般寂静的世界，其实不然，海卫一是一个火山不断喷发、冒着滚滚黑烟（氮气）的星球。在“旅行者2号”所拍下来的照片中，可见一团团氮气像黑色喷泉一样从火山中喷出，这些气体和黑色尘埃构成8千米高的羽状物。

海卫一除了“浓烟滚滚”之外，还有许多其他独特之处：它有磁场，而其他卫星都没有；它有行星型的地形与内部结构；它比海卫二大得多，也离海王星近得多，但却一反常态，成了一颗逆行卫星。这些情形不由得让人们感到海卫一的身世有点“来历不明”。因此，有人认为海卫一极有可能曾经是一个独立的行星，后来被海王星的引力所俘获。这种“被俘”是“一不留神”呢，还是有某种力量在“推波助澜”呢?科学家们认为后者的可能性较大。也许，那个隐蔽的“家伙”就是人们要找的太阳系第十颗行星。