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★ 临近大冲火星明（第1页）

★临近“大冲"火星明

许多世纪以来，没有任何行星能够像火星那样激起人们的幻想。在古人心目中，火星的赤红色光芒正是血的象征，长期被人们视为战神的化身。火星上可能有水以及智慧生命这一世代相传的推测，使人们对它充满了渴望。而这种渴望，在今天的太空科技时代达到了最**。一个又一个人类制造的最先进的行星探测器，相继奔向火星。

对于地球上的广大天文爱好者来说，火星是用一个相对便宜的望远镜就可以辨别其表面细节的唯一的行星。一个口径15厘米的望远镜就能使观测者看见极地冰槽，偶尔还能看见云。如果恰好赶上火星“大冲”之际，火星的表面特征将更加清晰，从而使人发出更多的惊叹，产生更多的联想。

火星“大冲”，是每隔15～17年才能看到的一种天象。火星绕太阳运行的轨道是椭圆形的，因此它与太阳间的距离变化很大，有近日点和远日点之分，两者的距离之差可达4200万千米。同样，火星与地球之间的距离也时远时近。当火星、地球、太阳i点成一线，地球正好夹在中间时发生“冲日”。此时火星离地球较近，如果恰好火星又位于近日点或其附近，则这时的“冲日”就叫“大冲”。反之，若“冲日”发生在远日点或其附近，则称为“小冲”。在“大冲”时，火星距离地球只有5600万千米，视直径可达25′；而在“小冲”时，火地距离远达l亿千米，视直径只有15′。显而易见，“大冲”是火星的最佳观测时机。

继上次“大冲”（1986年7月）以来，一个循环周期就要结束了，新的“大冲”已经临近了（2003年8月）。毫无疑问，所有天文爱好者都不会错过这个良机，并且已经开始为观测做积极的准备，他们期望着能有新的发现。在历史上，利用1877年发生的“大冲”，霍尔发现了火星的两个“小月亮”——火卫一和火卫二，成为轰动一一时的科学事件。这两个星体都很灰暗，因此它们几乎不反射什么光。它们的体积很小，火卫一的直径约26千米，火卫二的直径仅为16千米。天文学家们认为，这两颗卫星很可能是被火星的引力俘获的小行星。

每逢“大冲”之时，火星两极地区的白色覆盖物，即火星极冠，都将成为人们争先观测的对象。由于火星和地球一样，也斜着身子绕太阳公转，因此，火星上也有春夏秋冬四季。按照遇热蒸发的原理，极冠也会缩小（火星极冠实际上是于冰和尘土的混合物）。发生“大冲”时，正是火星南半球的夏天，南极的极冠将面对着地球上的观测者。这时，尽管它的直径可缩小到约400千米，但依然洁白动人，是火星上最亮丽的风景。

#最惊人的天象

古往今来，最壮观、最惊人的天象莫过于日全食和月全食。

好端端一个阳光明媚的白天，刹那间变成了神秘的黑夜，繁星在天空中闪烁，鸡犬逃回了自己的巢穴，这就是日全食发生时的情景。公元前585年5月28日，欧洲发生了一次日全食。当时，希腊有两个部族正在浴血大战。当“黑夜”突然到来时，厮杀着的双方勇士感到非常惶恐，以为是上天的警告。他们吓得纷纷放下了手中的武器。一场历时6年的战争竟从此结束。

一轮明月普照大地，但它却慢慢地被一个巨大的黑影所吞噬，这就是月全食发生时的情景，我国民间形象地称之为“天狗吃月亮”。1504年，哥伦布航海到南美洲的牙买加时，与当地的土著居民发生了冲突，哥伦布等人被困在一隅。在这危急时刻，通晓天文学的哥伦布想出了一条妙计。他知道当晚将有一次月全食，于是他大声宣告，如果这些加勒比人不送上食物，他今天晚上就“不给”他们月光。月全食一开始，土著居民又惊又怕，一个个跪倒在地，请求哥伦布的宽恕

应当说，日全食或月全食持续的时间越长，对人类心理上的震撼就越大。从理论上计算，日全食最长的时间极限是7分31秒。不过近几百年来，人们还从没有记录到这样长时间的日全食。实际观测中历时最长的一次日全食发生在1955年6月29日．那次在太平洋上观测到的日全食的时间长达7分15秒。根据预测，公元2186年7月16日，可以在大西洋上看到一次长达7分28秒的日全食，这只比极限时间短3秒钟。

正因为日全食在古人眼里是天象之最，所以在6000年前，在人类文明的初始时期，就开始有了大量这方面的记载。通过研究这些资料，并用今天的天文数据“回溯”当年的天象，科学家们还发现了地球自转速度减慢的重要事实。在3．5亿年前，地球上一天的时间比现在要少3小时。以往的日全食记录（日食带的分布变化）就证明了这一点。

新世纪的第一次日全食发生在2001年6月21日，主要观测地在赞比亚。这次日全食吸引了来自世界各地的数万名天文爱好者。在未来10年内，在中国境内可见的日全食共有两次，分别是2008年8月1日和2009年7月2日。其全食带横贯中华大地，将有数以亿计的人能够大饱眼福。