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★天上有只北方的狼（第1页）

★天上有只北方的“狼”

屈原曾在《东君》中写道：“举长矢兮射天狼，操余弧兮反沦降。”把天狼比喻成虎狼般的秦困，希望能射下天狼，为民除害。那么，天狼在何方呢?

在北半球的冬夜星空，从猎户座三星向东南方向延伸，我们会很容易地找到全天最亮的恒星——大犬座a星。我国古代称之为天狼。

1718年英国的哈雷通过精确观测。发现了天狼星的“自行”，从而证明了恒星并不是永恒不动的，它也在空问中运动。1844年德国的贝塞耳又发现天狼星以59年为周期，沿着一条波浪状曲线前进。那么，是什么原因使它摇摇晃晃呢?在贝塞耳逝世前，他作出科学判断：天狼星一定是个双星系统，它有一颗光度微弱的伴星，由于伴星引力的“摄动”，天狼星的运动轨迹才成了小波浪型曲线。1862年，美国杰出的望远镜制造家小克拉克终于在天狼星旁边发现了一颗暗星，它正是贝塞耳预言的那颗伴星。之小的一小块物质，竟差不多有地球上一头大象那么重!这是为随着时间的推移，科学家们渐渐揭开了天狼伴星的奥秘。原来，这类恒星现在都称之为自矮星．其内部的原子都被“挤碎”了，电子和原子核互相“分了家”。在白矮星中，原子核和原子核彼此挨得很近，以至于可以把整个白矮星看做由一大团原子核构成，所有的电子则为主体原子核所共有。此时，电子都处于一种特殊状态下，称为“简并态”，这些电子本身则组成了所谓的“简并电子气体”。简并电子气体具有一种特殊的力量，称为“简并电子压”，它足以抵挡由于物质密度巨大而产生的强大重力——即星体自身的引力，从而使白矮星维持着稳定的平衡。不过，人们又会问，白矮星从何而来呢?

1931年，印度的钱德拉塞卡指出，白矮星的质量有一个上限，约等于太阳质量的1．44倍。今天，顺着天狼伴星一白矮星—钱德拉塞卡的轨迹，人们已经知晓：质量不超过钱氏极限的老年恒星将演变为白矮星，反之则演变为密度更大的中子星，或者黑洞。这就是恒星“转世投胎”的奥秘。

1983年，因对“恒星结构及其演化理论做出的重大贡献”，钱德拉塞卡荣获该年度诺贝尔物理学奖。在颁奖仪式上他发表了演说，他的结束语是：“简单是真理的标记，而美是真理的光辉。”