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★土星脸上的大白斑（第1页）

★土星脸上的“大白斑”

木星表面有个“大红斑”，而土星的脸上又有个“大白斑”，都是颇为引人注目的标志。所不同的是，“大红斑”自被发现以来300多年间，几乎是“永不褪色”，而“大白斑”却每隔30年左右才出现一次，每次的持续时间仅几个月而已。

关于“大白斑”最早的记录是在1876年2月，由美国天文学家霍尔发现。20世纪最著名的一次“大白薤”，是英国喜剧演员海尔于1933年8月3日发现的，他当时用的是一架口径不算大的15厘米折时望远镜。他发现“大自斑”存在了约40天，直至9月13日消失。

那么，“大白斑”是怎样生成的呢?现在谜底已经揭开。原来，和地球相似，土星也是斜着身子绕太阳公转的，并且倾斜得更厉害，它的自转轴与轨道面的夹角为63°。这样。土星的北极在不同的年份向太阳倾斜的情况就大不一样。当土星的北极向太阳倾斜得最多时，阳光几乎直射北半球，加热的效果最明显。而土星的大气中含有氨，在平时零下100多摄氏度的低温下，氨都凝成细小的晶体颗粒，而当北半球被阳光急剧加热时，同态的氨迅速升华形成一股向上的气流，夹带着周围潮湿的空气一起上升直至温度很低的云顶，并在那里形成光亮的白云，这就是“大白斑”。由于土星自转速度较快，受离心力的作用，土星大气中的各种成分容易向赤道区移动，因此，“大白斑”生成后，常常流动在赤道区，呈蛋形，长度可达土星直径的l5，之后“大白斑”还会不断地扩大，甚至可蔓延到整个赤道带。当土星运动到北极不再是向太阳倾斜得最厉害的位置时，就逐渐失去了北半球被阳光急剧加热的条件，“大白斑”也自然销声匿迹了。南于其30年的周期正好与土星的公转周期29．5年吻合，因而“大白斑”差不多每过30年左右出现一次。

事实上，土星大气中除氨的晶体之外，还有氢、氮、甲烷等其他气体，它们呈现出金黄色的斑斓云带。因此在没有“大白斑”的岁月里，土星的脸又有“黄油糖”的绰号。

人们最近一次目睹“大白斑”的出现，是在1990年秋。出人意料的是，它竟是一位业余天文爱好者用6厘米口径的折射望远镜发现的。

#天街多“情侣”

在夜空中闪亮的星星，虽然看起来都是单个的，可是如果你把眼睛揉一揉，看仔细一点儿，也许就会发现在旁边还有另一颗小星星，比如大熊座的开阳双星。

假如用双筒望远镜或天文望远镜观测的话，映入眼帘的双星就更多了。原来，天上的星星将近一半并不是“单身”，很多都有“伴”，它们“如胶似漆”地在一起，堪称天街上的“情侣”。

双星是恒星世界的普遍现象，是规模最小的恒星集团。在太阳周围17光年的范围内，共有恒星60颗，其中32颗是单星，11对双星（22颗），2组j合星（6颗），由此可见双星在恒星世界中所占的比例有多大。

双星的种类形形色色，包括目视双星、干涉双星、掩食双星、天体测量双星、分光双星、光谱双星、食双星、椭球双星，等等。也就是说，天文学家用了许多手段，才把一对对“情侣”的秘密“曝光”。事实上，双星可以互相提供参照，从而为引力相互作用理论、辐射相互作用理论提供研究的重要线索。

在双星世界中，猎犬座a星、天鹅座β星、仙女座γ星是三大著名双星，它们不仅亮度适宜，而且“情人”间的颜色对比也相当美。