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★活动星系藏蝎卧虎（第1页）

★活动星系藏“蝎"卧“虎"

宇宙的基本单位是星系，关于星系人类已经积累了大量的观测经验，但活动星系的发现，仍然让人们感到异常惊讶。首先是活动星系的距离，它们都位于几十亿甚至几百亿光年之外，是最遥远的天体。其次是活动星系的形态，它们个个都极不稳定，都从中心的一个极小区域喷射出无与伦比的巨大能量。所以活动星系又名激扰星系。它的另外两个特点是数量极少（只占正常星系的1％）和寿命极短（大大短于正常星系的演化时间）。

活动星系的一个代表性天体称做蝎虎天体。它是因为在蝎虎座先发现的而得名。这个星座位于著名的飞马座以北，肉眼看上去是一长串暗淡的小星星，像九曲桥一样，弯弯曲曲地排列着。这个并不起眼的星座暴露了宇宙的一大秘密。科学家在蝎虎座中的BL天体上发现了奇怪的射电信号，开始时人们以为是一颗变星，后来发现这是存在巨大黑洞的星系，黑洞的洞口正对着我们，而且从黑洞中I喷出的巨大能量流也是正对着我们。我们顺着喷流可以直接看到蝎虎天体的核心，也就是说可以看到围绕着黑洞的吸积盘发出的光和释放的其他辐射。

除了蝎虎天体外，活动星系还包括类星体、射电星系和赛弗特星系。它们的共同特征是，从远处看，在星系的两边发出射电的喷流，滚滚涌人广阔的云层；近一些看，在星系的中心有一个环状的尘埃和气体圈，它们受热发出夺目的光芒。在每个星系中心都有一个质量巨大的黑洞，产生的动力也非常之大。黑洞哪来的这么大劲儿呢?科学家们认为，黑洞的质量可能是星系的动力源或者说引擎，由坠入其中的星系际气体提供原料。当气体被吸人黑洞时，形成旋转的吸积盘，由于其旋转的速度极高，所以圆盘中心的温度也极高，从而使其内部充满高能粒子，于是，星系活动起来了。

根据对众多活动星系的对比和研窍，科学家们已经推算出，退行速度最快的活动星系正以O．99的光速远离我们。它离我们越远，也就说明它起步得越早。如果它离我们180亿光年之遥，意味着它诞生于180亿年之前。这些接近宇宙边缘的天体，也正是诞生在宇宙早期的天体。