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★ 漫漫天涯牛奶路（第1页）

★漫漫天涯“牛奶路"

夏夜的晴空，银河高悬，像一条天上的河流，故此有“天河”、“河汉”之称。西方人称它为“牛奶路”。在中国境内，可以看到银河自天蝎座起，经人马座特别明亮的部分，达盾牌座而止。

银河那烟霭茫茫的影象引起诗人无穷的遐想，但是天文学家却一直难见其庐山真面目。17世纪以来，伽利略首先用望远镜观察这条牛奶路。他发现，这是一个恒星密集的区域。后来英国人赖特提出了银河系的猜想，并具体描绘出了银河系形状。他假定，银河系像个“透镜”，连同太阳系在内的众星位于其中。

18世纪，英国天文学家赫歇尔父子对赖特的猜想进行了验证。他们发现银河系中心处恒星很多，而离中心越远星越少。他们的观测表明，银河系确是一个恒星体系，并且其范围是有限的，太阳靠近银河系中心。他们的测量表明，银河系可容3亿颗恒星，其直径为8000光年，厚1500光年。

对银河系的测定延续到20世纪。荷兰天文学家卡普亭的观测证实了赫歇尔关于银河系形状的观察。1906年，他估计银河系直径为23000光年、厚6000光年；1920年，他又测得5000光年、11000光年。比赫歇尔的数据大了400倍。

1915年，美国天文学家卡普利研究了许多球状星团的变星，发现太阳并不在银河系中心，而距中心约5万光年并朝向人马座，银河系范围有30万光年。卡普利把太阳赶下银河系中心的宝座，像哥白尼把地球赶下宇宙（太阳系）中心一样。

20世纪80年代，银河系数据是，质量相当2000亿个太阳质量，直径8万光年、厚2000光年，太阳距银河系中心距离为2．5万光年。

除了银河系主体之外，20世纪70年代，人们发现银河系是镶嵌在硕大无比的异常低密度的星系冕——银冕之中。天文学家从理论上论证了银冕的存在，这是由于银河系吸引仙女座星系以每秒300公里的速度向我们奔来。这就要求银河系质量至少不低于100120亿个太阳质量，进而说明，银河系至少应存在一个至少延伸到80000光年以外的星系冕。现在对银冕的边缘是一个有极大争议的问题。