延安方面也很焦急,毛泽东是有心与蒋介石在东北争个高低的,因此指示林彪准备在辽西与国民党决战,一箭定江山。
蒋介石也是急得上火,他就是要打林彪立足未稳,盼着与共军决战。他相信自己的实力,因为据可靠消息,共军的准备工作尚未就绪,战争毕竟凭的是实力。
林彪最初也是按着延安的布置准备决战,但他的直觉告诉他,现在时机不成熟。故此,当我军主力梁兴初部迟迟未能赶到指定作战地点时,一向军令如山的林彪居然网开一面,未作丝毫批评。由此可见,他已经另有主意了。
果然,林彪在顶住巨大压力后,向中央请示,放弃锦州决战的计划。毛泽东也不是固执己见的人,当即同意林彪的意见,“不争一城一地之得失”。
于是林彪立即向后转,这一撤直撤到松花江边。
蒋介石却不敢乘胜追击,他警告杜聿明,林彪是个鬼机灵,他不败而退,必有深意。不虑胜,先虑败,千万不要深入东北腹地,中了共产党军队诱敌深入之计。十年内战中,林彪是常用此计的。
喘过气来的林彪立即开始组织反击。秀水河子一战,差点让杜聿明肾病复发。此战,全歼敌十三军四个整营,一个山炮连,一个运输连。中央军委也为此专门发来贺电。
接着,林彪又在大洼打了陈明仁第七十一军的伏击,全歼该部一个整团。
但蒋介石从来没有看轻过陈明仁,知道他是一员虎将,当年黄埔军初出道,首战淡水,就是陈明仁第一个冲上城头的。后来国民党南京博物院内有一幅油画很有名,画面上那手擎党旗奋勇冲杀的就是陈明仁。最初,蒋介石也很欣赏他,树他为战斗英雄,从淡水战场下来时,让全体官兵夹道向陈明仁致敬。
北伐战争结束后,陈明仁在战场上的表现就没有过去抢眼了,说心里话,他是厌恶内战的,那仗打得没劲,因此一度还因作战不力遭到蒋介石的免职处分。他也不在乎,依然我行我素,蒋介石念他过去的功劳,也没有多难为他。一直到抗战爆发,才重新起用。虎将就是虎将,上了抗日战场,陈明仁又发虎威,率领七十一军在滇缅战场打得有声有色,连史迪威将军也连连向他翘起大拇指,称他是中国第一流的将军,并对七十一军进行整训,换上了全套美式装备。
到底是同学情深,杜聿明给蒋介石打了马虎眼,搪塞了这件事。
1947年5月,林彪发动夏季攻势,兵锋直指四平,而四平守将正是陈明仁。陈诚又在蒋介石旁边敲边鼓,说陈明仁“人未老,心先衰”,七十一军也是师老兵疲,不堪重用。再次提议调胡琏之十八军出关,并表示愿意接替杜聿明在东北的职务。
蒋介石却对陈明仁充满信心,“我对林彪用兵特点了解颇深,他是一贯打巧仗的,神出鬼没,行动飘忽,却不善于力战,攻坚不是他的专长。陈军长性格倔强,轻易不服输,韧劲十足,正是林彪克星。”
蒋介石难得知人善任一会,陈明仁果然没让他失望,他听说林彪要打四平,不惊反喜,他要在四平之战中一洗在大洼蒙受的耻辱。他深入研究了林彪的作战风格,得出了和蒋介石一样的结论,只要顶住了林彪的三板斧,那仗就有打头了。于是,他将部队全部配置在从城郊到市区的防御工事内,分区固守,不准超越各自的守备区一步,并将各工事内守军官兵的名字一律贴在墙上,明令规定:凡后退者,格杀勿论。
6月中旬,四平之战终于打响,原以为敌七十一军是手下败将,一触即溃,没想到却是如此顽强。林彪率东北野战军七个主力师围着四平打了40多天,血染成河,最后竟然是铩羽而归。
蒋介石大喜过望,迭电嘉奖,已经回京治病的杜聿明乘机建议,要重用陈明仁:“四平的胜利,在于校长用人得当,陈明仁有勇有谋,正是林彪的对手。”蒋介石也很得意:
“都说本校长专门为共党培养人才,陈明仁难道不是国军的中坚吗?”他一高兴,顺手就给了陈明仁一个兵团司令,指望他在东北再有一番作为。
陈诚却在一旁嫉妒得眼中冒火,他最近就要接替杜聿明去东北,陈明仁在军界中是老资格,不会听他吆五喝六的,当即参了一本。在四平之战中,因军用物资缺乏,陈明仁被迫用军粮作防御工事,陈诚借此事状告陈明仁“糟踏军粮”。于是,还没来得及品尝胜利喜悦的陈明仁又被蒋介石一封电报召回,发落到总统府,担任一个中将参军的闲差,每日里看报纸,喝浓茶打发日子。阵前换将,而且是换了一个得力大将,这是蒋介石在东北的一大败笔。
林彪却是痛定思痛,四平之战后,他在军中掀起了大练兵运动,部队的战斗力得到迅速提高。待他养好了伤口,养足了元气,又发动起秋季攻势。蒋介石吃惊地发现,在东北战场,林彪已经是无人能挡了,任着他横冲直撞,所向披靡。到了1948年秋,东北败局已定,为了制定下一步作战计划,蒋介石飞赴沈阳,召开军事会议。
“还有一个人未到。”
顾祝同连忙翻着手上的花名册,忙着点人头。
“花名册上是没有这个人的,他是林彪。我要表扬他,他是黄埔最优秀的将军,因为他把他的同学都打败了。胜负论英雄,他是胜利者,所以他是英雄。我这个当校长的不称职啊,在校时对他关心不够,以致让他投奔了共产党。我对在座的诸位很关心,但是却让我非常地失望,我很痛心。”
一席话臊得与会者无地自容。
知耻而后勇。蒋介石想用激将法激起在座黄埔生的自尊。但败军之将,不敢言勇,现在他们听到林彪的名字,都要夜里做噩梦。
这次会议争论很激烈,卫立煌、杜聿明、廖耀湘等还以为林彪像打四平时那样,不善攻坚,因此主张死守沈阳,待机而变。
蒋介石的眼光毕竟要高出一筹,“林彪脑子好使,心气也高,四平一仗肯定让他刻骨铭心,休想他在一个地方犯两次错误。现在东北的共军正在大练兵,沈阳城怕是挡不住他们的。”
按照蒋介石的计划,就是放弃东北,打通沈锦线,固守锦州,保留撤退的通道。这样至少能保存住东北的有生力量,在关内继续与中共周旋。但他的观点遭到不少与会者的反对,他们根本不敢出沈阳,害怕中了共军的围点打援之计。“只怕是出了沈阳城就回不去了。”廖耀湘小声地嘀咕着。
蒋介石拍起了桌子:“大难将至,诸位却不清醒,林彪现在未对锦州动手,那是他的心头还罩有四平之败的阴影,担心顿挫于锦州坚城之下,背后复遭我沈阳、葫芦岛方向之攻击。其实,只要他出手快,迅速攻下锦州,那时东北就对国军形成了包围之势,想走也走不了啦。”
为了说服手下将领,会后他又专门找了西进兵团司令廖耀湘,东进兵团司令侯镜如,忧心忡忡道:
“我们只有最后的机会了,不要犹豫,林彪这个人虽然很会打仗,但他疑心太重,不敢用险。当然啦,凡是能打胜的仗在他手里绝不会打败,但一些可能打胜的仗他也往往因过于小心而失去机会。我担心延安的毛泽东一定会提醒他的,所以你们要赶在林彪明白之前。”
廖耀湘当时还对蒋介石的话不以为然,待后来了解整个战役内情后,才由衷地佩服蒋介石确实对林彪有很深的了解。
果然,最初林彪并不愿意打锦州,而是想先解决长春之敌,那是三个指头捏田螺--稳拿。打锦州十分危险,一旦沈阳援敌出动,自己腹背受敌,后果不堪设想。
毛泽东的手笔总是大的,他要求林彪要打大歼灭战,拿下锦州,形成关门打狗之势,并相机歼灭来援之敌。在毛泽东的一再要求下,林彪斟酌再三,终于依计而行。
东北战场的失利,让蒋介石憔悴了许多,林彪也成了他心头挥之不去的阴影,从此后,也不再说“林彪我对他知之甚深云云……”