崔鸢宁随公孙留良来到林府时,天色已近黄昏。林府门前挂着白灯笼,府中下人皆着素服,空气中弥漫着一股压抑的悲戚。
“师妹,这边请。”
公孙留良引着她穿过回廊,来到后院一处僻静的小院。
院中站着几位神情肃穆的男子,其中一位身着藏青色官服的中年男子面色阴沉,想必就是兵部侍郎林大人。
“这位就是崔姑娘?”林侍郎上下打量着崔鸢宁,眼中闪过一丝疑虑。
崔鸢宁福了福身:“民女崔鸢宁,见过林大人。”
“听说你精通验尸之道?”林侍郎眉头紧锁,“小女死得蹊跷,本官不愿她死后还要被不相干的男子触碰。。。你若能查明真相,本官必有重谢。”
“民女尽力而为。”崔鸢宁神色平静,从袖中取出一副薄如蝉翼的丝质手套戴上,“请大人带我去看令爱的遗体。”
林侍郎领着他们进入一间临时布置的灵堂。
灵堂中央停放着一具盖着白布的尸体,两侧点着长明灯。
崔鸢宁注意到灵堂角落站着一位身着鹅黄衣裙的少女。
少女眼睛红肿,显然刚哭过,乃是林侍郎的次女林茉。
崔鸢宁走向尸体。
她轻轻掀开白布,露出一张苍白如纸的少女脸庞。死者约莫十六七岁,面容姣好,此刻却已毫无生气。
“发现时是什么情况?”崔鸢宁一边检查尸体一边问道。
林侍郎沉声道:“昨日午时在后山荷塘发现的。书院的人说瑟瑟前日晚上就失踪了,他们找了一夜……没想到……”
他说不下去,别过脸去。
崔鸢宁仔细检查尸体表面。死者衣衫完整但湿透,头发上还沾着水草,确实像是溺水而亡。
但当她翻开死者的眼皮时,发现眼结膜上有细小的出血点。
她不动声色,继续检查。
“师兄,帮我找一下灯。”崔鸢宁轻声道。
公孙留良上前协助,将尸体侧翻。
崔鸢宁仔细检查死者背部,在颈后发现一处不明显的淤青,形状像是手指印。她眸光一凝,又检查死者的指甲,发现指甲缝中有细微的皮屑,且指甲呈现不自然的紫色。
“有银针吗?”崔鸢宁问道。
公孙留良从随身药箱中取出一套银针递给她。
崔鸢宁取出一根细长的银针,轻轻刺入死者咽喉部位,片刻后取出。
银针尖端微微发黑。
她从腰间荷包中取出一个小瓷瓶,倒出少许白色粉末撒在银针发黑处。
粉末渐渐变成淡红色。
“此乃醉芙蓉。”崔鸢宁轻声道,“产自南疆的一种奇毒,无色无味,服下后半个时辰内会使人昏迷,继而呼吸停止。中毒者面色如常,唯有指甲和嘴唇会呈现青紫色。”
林侍郎闻言大惊:“中毒?谁会对瑟瑟下此毒手?”
崔鸢宁继续检查尸体:“死者颈后有指痕,指甲中有皮屑,说明死前曾与人搏斗。咽喉处银针变色,确认是醉芙蓉中毒,死者肺部有少量的水。”
崔鸢宁点头:“很有可能是凶手先用醉芙蓉使林小姐昏迷,然后扼住她的颈部,但醉芙蓉毒性发作快,凶手可能以为她已经死了,便将她抛入荷塘。实际上林小姐可能当时还未完全死亡,在水中短暂苏醒,挣扎后真正溺亡。”
林侍郎听完脸色铁青。