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第一章（第7页）

原来那位虬须客的祖先是位航海家，在唐朝时就驾船探险来到中国，最先开辟了海上丝绸之路。那时，中国的丝绸在海外是无价之宝，波斯国王为了表彰他的功绩，特地把自己心爱的一颗鹅卵石般大的国宝珍珠赐给了他。据说，此珠有辟妖驱邪、延年益寿的功能，价值连城。这颗珍珠传到虬须客手上时，他外出经商总是随身携带，日夜不离身。另外，这虬须客非等闲之辈，他的姐姐就是波斯国王的王后，按中国话来说，他是堂堂波斯国的国舅了。否则，波斯国王也不会派特使护送虬须客妻子前来中国了。

楚云天当然不会知道其中的利害关系，他冷静地道：“诸位莫急，如果客官真在本店遗失了什么物品，按敝店的规矩，一律照价赔偿！”

随从拍案而起，道：“此珠乃无价之宝，你这座酒楼不值它的一个零头，你能赔得起吗？我看你是耍滑头，藏匿了珍珠不想交出来！”

云天等一干人带到大堂，一顿严刑拷打，一个个被折磨得皮开肉绽，浑身鲜血淋漓。回到牢房，那位神医华哭哭啼啼地道：“楚掌柜，你自做好人，累得我这个老头也吃了这许多皮肉之苦，日后倘能见得天日，你一定要赔偿我损失。”吴新听得不耐烦，斥道：“华老儿，大家都关在牢里受苦，眼下活命要紧，你还?嗦什么？”楚云天劝道：“不要再吵了，我们得想个法子洗清这身黑才好！”吴新道：“老板，还能想什么法子！我看那几个外国佬眼红我们的樊楼家业，分明存心敲诈我们！”楚云天道：“我琢磨着堂堂波斯大国派特使前来追宝，决不是有意敲诈，一定事出有因，那个虬须客从发病到安葬，诸位都在场，大家仔细想想有什么可疑之处？”

这当口，梨花突然叫道：“有了！我看那波斯商人一身波斯打扮，却戴了一顶宋朝帽子，实在古怪。我们在给他装殓时，全身衣裳都检查过，惟独没有动那顶帽子，秘密是不是就在那顶帽子上呢？”

楚云天听罢，茅塞顿开，道：“怪不得他临死前还指指帽子，原来是别有用意……”他挣扎着坐了起来，拼命摇动铁锁向狱卒呼道：“看守兄弟，我要见侯大人……”

第二天，侯显能押着一干人犯来到虬须客的墓地，同时又邀来了虬须客的妻子以及波斯特使，开棺检验。

岂料，打开棺木，虬须客头上那顶大宋帽子不翼而飞，楚云天惊得目瞪口呆！

波斯特使见状，气咻咻地责问侯显能道：“请问侯大人，这究竟是怎么回事？”

侯显能恼羞成怒，转对楚云天喝道：“大胆刁顽，竟敢戏弄本官，我决不轻饶你！”又对衙役喊道：“把这一干人给我押回牢房！”

楚云天忍无可忍，冲着侯显能破口大骂：“狗官，我本没藏宝珠，从何抵赖？”吴新也叫骂道：“你这狗官，不分青红皂白，枉自折磨人，苍天在上，饶不得你！”

侯显能气得两眼翻白，命左右：“把这一干人打入死牢！”

樊梨花回到牢房，因不堪羞辱，一头撞在墙上，命丧黄泉。

楚云天抱着梨花的尸身，悲痛欲绝。

吴新劝住楚云天，道：“老板，你休要过度悲伤，我们得想办法替老板娘雪耻才好！依我之见，那位虬须客的坟墓分明被人盗掘过，我们得查出掘墓之人……”

一言提醒梦中人，楚云天收泪道：“京城内的大盗小偷，我都打点过，他们怎么会这样害我呢？看来只有拜托‘一枝梅’查询一番了。”

盗侠一枝梅

“一枝梅”是谁？

这“一枝梅”是京城有名的大盗，是各路盗贼的头儿。他长得小巧，却心灵胆壮，为人慷慨仗义，虽是个贼，但只偷那些吝啬财主、不义富人的东西，偷来之后又救济穷人。这人武功高强，来无踪去无影，而且善于化装，每次作案时，都爱在墙上画上一枝梅花，所以有人称他“一枝梅”。“一枝梅”曾闻楚云天为人仁义，慕名拜访过他。

楚云天想通过他来查出盗窃宝珠之人。

楚云天知道“一枝梅”的落脚地之后，就通过一个十分要好的狱卒，前去寻找“一枝梅”。

几经周折，那“一枝梅”经过一番化装赶来了，就连寻找他的那个狱卒，也一下子辨认不出他是谁了。

楚云天见到“一枝梅”，便哭诉了自己被冤经过。“一枝梅”听罢，抱拳对楚云天道：“大哥，你一向施仁义于人，我这就去查询，看是哪个忘恩负义之徒干的，我一定饶不了他！”

“一枝梅”离开楚云天后，立即召集了京都各路贼盗的头儿，向他们说明了原委，要他们三天之内查出谁是盗窃宝珠之人。

三天过后，大小头儿们向“一枝梅”汇报，他们手下并无一个盗掘过虬须客的坟墓。“一枝梅”深知他们不敢在他面前撒谎。他赶到狱中，如实向楚云天说出查询经过，并道：“大哥，依小弟之见，这盗掘宝珠之事，不是本地人干的，肯定是‘过路客’干的！”

楚云天一听，惊得瘫坐在地上，叹道：“外地人是怎么知道那虬须客头上帽子中藏有宝珠呢？”

花开两朵，各表一枝。那颗宝珠正是被那位波斯随从窃走的。

原来这波斯随从早就想得到那颗宝珠了，但一直无从下手。他这次随虬须客妻子来中国追宝，正是想伺机下手窃得宝珠。

波斯随从借口回国，乘着一个月黑风高之夜去了虬须客的墓地。这位波斯随从在本国就是个掘墓高手，再加上虬须客的坟墓是按照波斯国的风俗式样设计的，因此他轻车熟路没费多大周折就启开了虬须客的坟墓，搜走了那顶宋朝帽子，没留下一丝破绽痕迹。他身怀宝珠，没敢回国，却逃往高丽国，打算在高丽卖掉这颗宝珠定居下来，快快活活过一辈子。

波斯随从逃到高丽，找到了个珠宝商人，就要卖掉那颗宝珠。这位高丽珠宝商名叫金正辉，走南闯北见多识广，见到宝珠，大吃一惊，知道不是寻常之物，忙把波斯随从引入内室，设宴款待，席间，便向波斯随从套问宝珠的来历。那波斯随从酒酣耳热，得意忘形，自以为在异国他乡已远离了是非之地，便竹筒到豆子一般把他怎样窃得这颗宝珠的经过说了出来。岂料，金正辉不听便罢，一听大惊失色，心中叫苦不迭。

说起来真是无巧不成书！几年前，金正辉也曾经到中国经商，谁知出师不利，竟蚀了老本，连回程的路费也赔了。他走投无路，信步来到樊楼，准备用袋里仅有的几个钱买个醉后一死了之。金正辉喝着喝着，不禁悲从中来，伏桌大哭起来。他的举动惊动了楚云天。楚云天找他谈心，探明原委，劝道：“人有失手，马有失蹄，来日方长，何必要自寻绝路？你何不重整旗鼓，天下哪有翻不过的山头？”金正辉泣道：“楚掌柜，你是饱汉不知饿汉饥呀！我此番来你们中国典当了家中所有的财产，哪还有本钱再翻身？”楚云天听了，立即给他一笔回国的路费，还无偿赞助了他一笔可观的银钱让他作做生意的本钱。金正辉感激得泪水涟涟，跪谢道：“恩公的深情，在下没齿不忘，倘能东山再起，定当报答！”

金正辉回国后开了一家珠宝行，几年下来，他广置产业，并娶妻生子，成了当地首富。由于业务关系，他一直没能抽身去中国拜谢楚云天。

此时此刻，金正辉得知楚云天为了这颗宝珠身陷囹圄，如何不急？暗忖：恩人有难，我此番不去解救，真枉为人也！为了不使真正的罪犯逃脱，他假作关心状问波斯随从卖了宝珠将何去何从。当金正辉听说波斯随从将长住高丽时，心中大喜。事后，他派了两名美女去波斯随从的住处把他纠缠住，绊住他的脚。他打点了行装，带了宝珠，匆匆踏上了去中国的路途。

一路上，他心急如焚，恨不得插上双翅，一步飞到宋朝的京都东京……

事情终于水落石出，真相大白。虬须客妻子失宝重得，热泪盈眶。她觉得自己误会了楚云天，使他蒙受冤辱，又失去了爱妻，实在有愧于他。特别使她感动的是，丈夫完全是按本民族风俗安葬的，其礼遇周到仔细。她改变了迁灵回国的打算，让丈夫永远长眠在这礼义之邦。

从此，樊楼的美名传扬海内外，生意又格外火爆起来。

然而，此时樊楼的主人却换了，老板是吴新。据说，楚云天失去爱妻过度伤心，隐居到深山寺庙中去了。