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矿工安全灯的发明（第1页）

矿工安全灯的发明

矿工安全灯是由英国人发明的。19世纪初，随着英国工业革命的发展，煤矿的矿井挖得越来越大，越来越深，这大大增加了瓦斯爆炸的危险性。瓦斯是一种易燃的气体，其主要成分是甲烷。这种气体是从煤层的缝隙中冒出来的。

瓦斯爆炸通常每年要使成百上千的矿工丧命。一点儿火星就能使矿井变得像巨大的炮筒一样，引起猛烈的爆炸。

1812年，在达勒姆的费林科利里发生了一次瓦斯爆炸，死了92个矿工。当地的绅士们决定采取措施解决瓦斯爆炸问题。第二年，他们成立了一个防止事故的团体。

当时有一位名叫戴维的化学家，他出生于彭赞斯的科尼什，主要靠自学成材，但他才华横溢，天赋极高，24岁就成了英国皇家协会的化学教授。1815年，他被人们邀请来解决瓦斯爆炸问题。

戴维对瓦斯进行了认真分析，他发现，瓦斯是氢和碳的化合物，如果不足6倍或多于14倍的空气混合就不会爆炸。

他还发现，这种气体无论以何种比例跟空气混合，若装混合气体的小管子的直径小于八分之一英寸，也不会爆炸。

戴维在弄清了瓦斯的这些特性和其他的一些特性之后，就开始试验四种不同的灯。这些灯用途各异，但都很安全。其中最简单的一种是矿工安全灯。

戴维曾这样描述自己发明的矿工安全灯：“蜡烛或灯在四周都不透气的灯罩里燃烧，燃烧所需的空气由灯罩下面的管子导入。灯罩上面有一个燃烧室，废气由烟筒导出。这种灯像普通的灯那样便于携带，而且贵不了多少。”

戴维以后又发现，金属网丝能起到小管的作用，只要孑L洞的直径跟它们的深度相当就行。于是，他用每平方英寸有740个网眼的铁丝网来作灯台。这种铁丝网还有一个好处，就是只要有瓦斯，火焰就会变大。这样既给矿工发出了警报，而变大的火焰又照明了道路，便于迅速逃避。

戴维研制成功矿工安全灯后，并没去申请发明专利。有个叫斯蒂芬森的工程师也制造出了一种安全灯，他的支持者向戴维提出了挑战。但是戴维的同时代人绝大多数都支持他，而矿工们则把他们使用的安全灯称为“戴维灯”。