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井边的放鹅姑娘（第2页）

“母亲，”她对老婆婆说，“发生什么事了？这么久才回来。”

“孩子，没什么，”老婆婆答道，“我没碰上什么倒霉事儿，幸运的是还有一位小伙子帮我背包袱呢。我累了的时候，他连我也一起背了。我们不觉得路长，开开心心的，还经常逗乐呢。”

老婆婆稳稳当当地从小伙子背上跳舞下。她从他背上取下包袱，再从胳膊上取下篮子，十分亲切地瞧着他说：

“现在请你坐到门前的凳子上休息一会吧！我得如数付给你工钱，一个子儿也不会少。”

接着她又对放鹅姑娘说：

“孩子，你快回房间，单独跟这个年轻的小伙子呆在一起不合适，咱们别再在火上添油哩，小心他会看上你。”

小伙子听了哭笑不得。他暗自想：

“这样的女人即使年轻三十岁，我也不会看上她。”

这个时候，老婆婆像对待自己的孩子那样温柔地抚摸着这些鹅儿，没过多久就随着女儿进屋去了。

于是年轻人伸展开手脚在野苹果树下的一条凳上躺了下来。这儿的空气温暖、柔还有，周围是一片绿油油的草地，草地上开满了报春花、百里香还有其他千百种花卉，中间有一条清澈的小溪潺潺地流动着，在阳光的照射下，小溪闪闪发光，一群白鹅有的踱来踱去，有的拍着水玩儿。

“这儿风景真美呀！”他说，“可是我累得连眼睛也睁不开了，我真想躺着睡一会儿。但愿不要刮风，别把我的两条腿吹走，因为它们已软得像木棉一样了。”

他刚睡了一会儿，老婆婆就来了，把他摇醒了。

“起来吧！小伙子。”她说，“你快点离开这吧!虽然让你吃了不少苦头。现在，我要付给你工钱了。既然金子还有财富你都用不着，那还是付给你别的东西。”说罢，她把一只用了绿宝石雕琢的小盒子放在他手里。

“好好保管！”而起加上一句，“祝你好运！”

小伙子一跃而起，他感到自己精神饱满，精力变得十分充沛。他收下礼物后向老婆婆道了谢，就动身出发了，并且没有回过头去看一下身后那位漂亮的小姑娘。他走了一段路程后，还能够听到身后鹅儿们的欢叫声。

后来，小伙子在荒野地里走了三天，终于找到了一条通往外界的道路。他来到一个大城市，人们见他面生，便把他带到了王宫，当时国王还有王后正在宝座上坐着。

于是小伙子屈膝跪下，从口袋里取出装有绿宝石的盒子，放到王后的脚前。王后吩咐他站起来，并且要他把小盒子递给她。可是王后打开盒子一看，便倒在地上昏死过去。国王的侍卫立刻把他逮住，要把他关到监狱里。这个时候王后睁开了眼睛，喝斥侍卫把他放了，并且且叫所有的人统统避开，她想跟这个小伙子私下谈谈。

当王后同小伙子单独在一起时，就伤心地说：

“周围的荣华富贵，对我有什么意义呢?每天早晨我醒来时，心里总十分难受。我本来有三个女儿，其中要数小女儿最漂亮了，大家都说她是世界上最美丽的小女孩。她有雪一样白的皮肤，花一样红的面颊还有嘴唇，更有如阳光般闪亮的秀发。她哭起来时，眼睛里流出的不是泪水，能够说是珍珠还有宝石。

“在她十五岁的时候，国王叫她们三姐妹到宝座前来。你应当想象得出来，当小女儿进来时，人们都睁大了眼睛，就像太阳升起那样。只听得国王说：

‘孩子们呀，不知道我在哪天去世，今天我要决定，我去世以后，你们每个人将得到哪些东西。你们待我都非常好，不过你们当中谁对我最好，谁就得到最好的一样东西。’

当时，三个女儿都说自己对父王是最好。国王回答说：

“那你们告诉我，你们是怎样爱我的。这样我就能够看出你们的一片真心。”

大女儿说：“我爱父亲就像爱最甜蜜的糖一样。”

二女儿说：“我爱父亲就像爱最漂亮的衣服。”

可是小女儿一句话也没说。父亲问她：

“我最亲爱的小女儿，你如何爱我呢?”

“我不知道，”小女儿答道，“我对父亲的爱是没办法用其他东西来对比的。”

可是国王硬要她说出一种东西来。于是她说：

“如果没有盐，那么即使是最好的食物也会食而无味，因而我爱父亲就像爱盐一样。”

国王听了非常生气，说：

“如果你像爱盐那样地爱我，那么就让我用盐来报答你对我的爱。”

于是他把国家分给了大女儿还有二女儿，而小女儿呢，却让她的背上缚了一袋盐，又叫两个奴仆把她驱逐到深山密林里去。”

王后又继续说：