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◎从天而降的芝加哥大火是怎么回事（第1页）

◎从天而降的芝加哥大火是怎么回事

火灾是日常生活中人们最容易碰到的灾害之一，历史上有记载的火灾有很多，都给社会造成了很大的损失。但是，一座很大、很现代的城市在短短一两个小时之内就被火烧遍，这不能不让人感到蹊跷。

1871年lO月8日，美国芝加哥城东忽然有一幢房子起火。消防队接到警报，还来不及抬出装备，第二个火警接踵而来，离第一个火警三千米外的圣巴维尔教堂也起火了。消防队立即分拨一半人去教堂。紧接着，火警从四面八方传来，消防队东奔西跑，不知救哪处为好。

火势越来越猛，越烧越旺，全城在第一个火警发出一个半小时后全陷入火海之中，任何力量也没法抵御火神的进攻。惊慌失措的市民逃出房子，在街上瞎跑乱撞，都想找一个没火的保护所。平民靠两条腿逃离火区。富人丢弃了马车，骑上惊马向市郊突围，一路踏死了不少人。

几百人奋勇逃出火海，死里逃生，来到郊区的公路上。可是，他们离奇地集体倒毙了。尸检鉴定，他们的死却与火烧无关。

芝加哥城在密执安湖南岸，位于五大湖平原上，原是印第安人狩猎地，1834年建市时人口不到1000人。随着农牧业的发展，森林、铁矿的开采，运河、铁路的接通，芝加哥成了"暴发户"，大火时人口已达数万，是当时世界肉类工业"首都"。由于建筑物多为简陋木屋，火燃烧到次日上午，其中多个闹市已化为瓦砾，17000座房屋全毁。据救灾委员会报告，全城财产损失约1．5亿美元。

以后人们又发现另一些奇特的情况：一条小河边有个孤立的金属船架，离它最近的建筑物少说也有100米，周围又没有其他易燃物，但它却不可思议地熔成一块。有目击者说，连大理石也在那可怕的夜晚着了火；另一些人则说，当一幢房子起火后，紧接着离它较远的房屋也忽然起火，就像有一个隐身人在顺次纵火。

那么，这场火灾的肇事者是谁呢?

人们的说法很多，有人说是一头母牛碰翻煤油灯，引燃了牛棚，蔓延于全城，许多市民信以为真，而在现场指挥救火的消防队长麦吉尔却对这个轻率的结论嗤之以鼻，他在调查证词中说："到处是火，在短时间内燃遍整个城市，绝不可能因为一盏煤油灯所起。"

火灾后有关部门查明，遭难的不只是一个芝加哥城，还有芝加哥附近的一些城镇。同时，威斯康星州、内布拉斯加州、密执安州、堪萨斯州、印第安纳州等地的森林和大草原也着了火。

对于这场大火的发生，科学家们提出了种种解释和假设，但都不能自圆其说。当时警察局抓了不少纵火嫌疑犯，可经过反复调查，又一一否定了他们作案的可能性。

此事发生很久以后，一位美国科研人员为考证火灾与气象的相互关系，读到早已为人们忘怀的芝加哥惨案报告，重新提出了对火团的讨论。他认为，芝加哥灾祸的起因，最大可能是一场炽热的陨石雨，因为当时城市上空无风，而只有两小时全城就被吞没在一片火海中，这说明这场火灾非同一般。至于城郊几千人的死亡，则是因彗星"大气层"中所含的有毒气体一一氧化碳和氰污染了城郊空气而使他们中毒身亡。

可是，另外一些学者认为，起火原因是地球与高速运行的彗星尾巴相碰，使地球大气层一下子变得炽热造成的。

前苏联的一些科学工作者则持不同意见。他们认为彗星上只有各种"冰"和微小坚硬的细尘的松软聚积，并没有什么能引起火灾的东西。地球也曾不止一次地穿越彗星尾巴，每次都没有引起意外，也没有使大气层"染受"有毒气体。

至于陨石，虽说它飞进大气层时也会燃烧和熔化，但只限于陨石薄薄的，小于1毫米的表层，陨石内部始终是很冷的，他们认为芝加哥火灾的起因还是应该从地面去寻找。所以，有人认为是由短暂的龙卷风造成的。

目前，国际上众多科学家对此仍然各执己见，但总有一天，人们会找出引发这场火灾的元凶。