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第十九章 揭穿假面具（第3页）

“那么，我们就造一条小船吧!”小罗伯特大声说，根本没考虑什么现实问题。“我们砍一棵大树，把大树挖空造成船，人坐进去不就成了。”

“他这个点子不错呀，不愧是格兰特船长的儿子!”帕噶乃尔回应说。

“他说得有道理，”约翰·孟格尔也说，“我们不得不走这一步了。我看，没有必要再把时间浪费在这没用的讨论上了。”

“您有什么看法，艾尔顿？”格雷那凡问。“我认为，爵士，就算过一个月，假如没有人帮助我们，我们很有可能仍旧滞留在斯诺威江沿岸。”

“那有什么更好的方案解决吗？”约翰·孟格尔问道，他已经有些不耐烦了。

“有，那就是让邓肯号到东海岸去!”

“啊!又是邓肯号!邓肯号去海湾又怎么可能帮助我们也到那里呢？”艾尔顿想了好一阵才回答，而且这回答没有得到众人的认可。“我并不想强迫大家听我的意见，我提出这样的意见无非是考虑我们全部人的利益。假如阁下命令出发，我随时都能走。”说完他就抄着手站在那里。

“艾尔顿，您这并不是在回答问题，”格雷那凡说到，“您把您的想法说出来，我们可以讨论嘛。您有什么好的建议？”

艾尔顿用平静却很自信的声音说到：“我们现在的处境是奇缺交通工具，在这种情况下，我建议不要去斯诺威江对岸冒险。我们应留在这里等待救援，这救援只能来自邓肯号。我们在这里扎营，至少不缺粮食，之后派我们当中一个人把命令传达给汤姆·奥斯汀，让他把船开到图福湾。”

对他这出人意料的想法大家都非常惊讶，尤其是船长显然不同意。

“在滞留的这段时间里，”艾尔顿又接着说，“也许斯诺威江的水位可能降下来，这样我们就可以找到一个浅滩渡江，就算必须得求助于小船，我们也有充足的时间造船。爵士，这就是我的方案，希望能得到您的支持。”

“很好，艾尔顿，”格雷那凡回答到，“您的想法值得我们仔细考虑。不过这方案最大的缺项就是会延误时间，不过，它能使我们避免过度的疲劳，或许还能避免一些危险。亲爱的朋友们，你们觉得呢？”

“亲爱的麦克·纳布鲁斯，您说说看，”格雷那凡夫人看向少校，“从开始到现在，您只听别人讲话，自己却惜话如金。”

“既然您问我的看法，”少校回答道，“我应该坦白告诉您。我认为艾尔顿向来是一个聪明谨慎的人，我十分赞成他的建议。”

因为以前麦克·纳布鲁斯在这个问题上总是跟艾尔顿的想法相反，所以大家万万没有想到他会有这样一个回答。艾尔顿自己也感到很吃惊，他瞟了少校一眼。不过，帕噶乃尔、格雷那凡夫人和两个水手本来就想支持水手长的计划，一听麦克·纳布鲁斯这番话，他们也就毫不犹豫的赞同了。于是，格雷那凡宣布原则上采纳艾尔顿的方案。

“现在，约翰，”格雷那凡又说，“难道您不认为我们决定在岸边宿营等待救助是出于小心吗？”

约翰·孟格尔回答道：“我想这方案就可以接受，假若我们的信使能渡过大家都不能过去的斯诺威江!”

大家转而看着水手长，只见他此时微笑着，显出非常自信的样子：“信使根本不需要渡江。”他说。

“哦!”约翰·孟格尔被震惊了。

“他回到勒克瑙那条大路去，就能直达墨尔本。”

“徒步走二百五十英里，行吗？”年轻船长很吃惊地说。

“不是徒步，而是骑马，”艾尔顿反驳说，“这里还有一匹健康状况很好的马，有了它，四天工夫就能到那里了。再用两天时间让邓肯号航行到海湾，接下来用二十四小时返回宿营地，这样，信使在一星期之后就可以带着船上的水手来到这里。”

少校马上点点头表示同意艾尔顿的话，他这个行为让约翰·孟格尔感到特别吃惊。但是，水手长的方案却获得了大家的一致同意，现在的问题是怎样把这周密策划的方案付诸实施。

“朋友们，现在，”格雷那凡说道，“只剩下挑选信使一个问题了。这趟差使是极其艰苦也是非常危险的，其实我也不想隐瞒这个事实。哪个人愿意为同伴们尽力，把我们的命令传到墨尔本去？”

约翰·孟格尔、威尔逊、穆拉第、帕噶乃尔，甚至连小罗伯特也应声报了名。约翰毅然决定，愿意前往。可是，一直没有表态的艾尔顿这时却发言了，他说：“假如阁下愿意，去送信的人绝对应该是我。爵士，我对这一带非常熟悉，而且我不止一次走过比这里更加难走的地区。我能走过其他人都走不过去的地方，所以，为了大家共同的利益，我激烈要求获得去墨尔本的权利。只需要写一封信委派我去找您的大副，六天之后，我就能保证把邓肯号带到图福湾。”

“说得很好，”格雷那凡对他说，“您是个聪明勇敢的人，艾尔顿。您一定能取得成功。”

想完成如此艰巨至极的使命，很显然水手长比别人都适合。大家懂得这一点，因此都自动退出了竞争。只有约翰·孟格尔最后明确表示不同意艾尔顿离开这里，说想寻找哈瑞·格兰特或布雷塔尼亚号的踪迹，必须得有他在场。然而少校提醒他说，远征队要在斯诺威江岸边扎营，直到艾尔顿回来，所以还谈不上在他缺席的时候去进行寻访活动。所以，他暂时离开绝对不会影响寻找格兰特船长的任务。

“艾尔顿，就这样，您去吧，”格雷那凡说，“快去快回，经埃登回斯诺威江宿营地吧。”水手长的眼里闪过一抹惊喜的眼神。他赶紧转过脸去，然而即使他转得再快，约翰·孟格尔还是看见了那一抹闪光。这位年轻的船长倒是没有什么别的想法，只是本能地感觉到艾尔顿越发不值得信任了。

因此，水手长开始着手做启程的准备，两名水手也在帮忙，其中一个给他备干粮，另一个则给他备马，。在这期间，格雷那凡一直忙着给汤姆·奥斯汀写信。他在信中命令邓肯号的大副尽快将船开到图福湾，同时还把水手长介绍给了大副，说他是一个绝对可以值得信赖的人。汤姆·奥斯汀到达海湾后，马上派一队游船上的水手听从艾尔顿的指挥……

正当格雷那凡写到这里，一直在看他写信的麦克·纳布鲁斯却突然用十分古怪的口气问他怎么写艾尔顿的姓名。“就直接按他名字的发音写呗。”格雷那凡回答说。

少校极其平静地说：“您写错了，他的名字发音是艾尔顿，可是写出来却要写成本·乔伊斯!”