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第十九章 一笔交易（第2页）

“到荒岛上去抓我，反正我又不可能逃跑啊。”

艾尔顿能想出任何办法来解决问题，他能预想到所有他可能遇到的困难。他提供对付自己的论据，但并不进行反驳，可以看出他要向勋爵显示他的诚意，从而来做这笔“交易”。这使大家没有理由不去相信他，而且，他还要进一步表现出他的无私。

“爵土和两位先生，”他接下去说，“我希望你们相信我是正大光明地做事的，我不想骗你们，而且我还可以给你们一个证据证明我的诚意，我做事坦率，但我也希望你们也是诚心的。”

“说吧，艾尔顿。”格雷那凡回答。

“爵士，虽然您没有说您同意了，但我还是可以马上告诉您，关于哈瑞·格兰特的事，我知道得很少。”

“很少!”格雷那凡失声叫道。

“是的，爵士，我能够告诉您的都是关于我自己的事情，可能几乎不能帮助您什么。”

他们听了很失望，他们原以为下士水手掌握着一个重大秘密，但他却诚实地说，他能提供的情况几乎无益于他们。至于帕噶乃尔，他还是始终不语。

无论如何，艾尔顿还没得到对方的保证就能如此坦承，这使他们非常感动，尤其是他后面的话：“这样，我先声明，爵士，您从这笔交易里得到的好处不会有我得到的多。”

“这没有关系的，格雷那凡回答，“我接受你的提议，艾尔顿。我答应你，我保证放你去太平洋岛上。”

“好，说定了，爵士。”下士水手说。

这个古怪的人对这个决定是什么感觉呢？”谁也不知道，因为他始终面无表情，好像这个交易根本与他无关似的。

“你们问吧。”他说。

“我们没有问题了，”格雷那凡说“你只要把你知道的事告诉我们就行了，艾尔顿，你到底是谁？”

，“各位先生，”艾尔顿回答，“我确实是汤姆·艾尔顿，是布雷塔尼亚号上的下士水手。1861年3月12日，我乘坐哈瑞·格兰特的船离开了格拉斯哥。在十四个月里，我们一起穿越了太平洋，想找一个有利的地方建立一个苏格兰移民地。哈瑞·格兰特是个有抱负的人，但是，我们之间总有重大的争执发生。我们性格不合，可我又不愿屈服，哈瑞·格兰特呢，一旦他做了什么决定，谁也改变不了。爵士，他对任何人，就算对自己也都像铁一样硬。但是我敢起来反对他，而且船员们也跟我一起反对他，我还曾想做船上的主人。我是对还是错，咱们暂时不去管它。反正哈瑞·格兰特下了决心，1862年4月8日，我在澳大利亚海岸被他赶下了船。”

“澳大利亚的西海岸，”少校打断艾尔顿的话，“这么说，你在卡亚俄停泊前就离开了布雷塔尼亚号了？”

“是的，我在布雷塔尼亚号上的时候，船从来没停靠在卡亚俄。我在帕第·奥摩尔的农场提到卡亚俄，是因为你们的讲话让我知道了这个细节。”

“接着讲，艾尔顿。”格雷那凡说。

“就这样，我被扔在了一个几乎是荒无人烟的海滩上，不过那里和澳大利亚西部首府珀斯的监狱只有二十英里的距离。我在海滩上游**时，刚好碰上一伙刚从监狱里逃出来的犯人，于是我就加入了他们。爵士，在那里两年半的生活，请您别叫我讲了。您只需要知道我后来成了逃犯的头目，化名为本·乔伊斯。1864年9月，我去一个爱尔兰人的农场找工作，被收下当了仆人，于是我恢复了真实姓名。我在那儿等待机会，我的最高目标就是劫持一条船。两个月后，邓肯号来了。在你们参观农场的时候，从您讲的关于格兰特船长的整个故事中，我知道了很多我原来不知道的事，布雷塔尼亚号在卡亚俄停泊，从1862年6月以后，也就是我离开船两个月以后，关于布雷塔尼亚号的消息，文件的事，以及船在三十七度纬线上的某个地方失踪的事，还有你们为什么要穿过整个澳洲大陆去寻找格兰特船长等等的事情。于是，我下定决心要得到邓肯号。因为，我知道这是一条好船，它能把英国海军最好的军舰甩在后面，只要稍作修理就可以了。在船开到了墨尔本，我就以下士水手的真实身份来到您的船上为你们效力，并且自愿带领您们去布雷塔尼亚号失事的地方，我骗你们说是澳大利亚东海岸。一路上，我那些同伴逃犯，有时走在前面，有时又远远跟在后面就这样，我带领你们探险队穿过了维多利亚省。我的人在康登桥犯了一桩大案，但是那不会害到我，因为只要邓肯号一开到海岸，它就属于我的了。有了这条船，我就是太平洋上的霸主。我把你们一直领到了斯诺威江，你们从来没有怀疑我，直到你们的牛和马陆续被我的人用胃豆草毒死。我让大车陷在斯诺威江沼泽地里。……后来的事您都知道了，爵士。而且，请您相信，要不是帕噶乃尔先生的粗心，把澳大利亚写成了新西兰，我现在已经是邓骨号的船长了，各位先生，这就是我知道的所有的事情，很可惜，我帮不了你们，所以，这笔交易你们吃亏了。”

下士水手没继续下去，习惯地把两臂交叉在胸前，等待着。格雷那凡和他的两个朋友沉默了，他们知道，艾尔顿已经讲完了。只是由于各种原因，他才没能占有邓肯号。格雷那凡发现的那件囚犯号衣可以证明他的同谋确实到过图福湾，，他们是在那里等邓肯号，最后，他们不耐烦了，于是他们又重操旧业，干起了抢劫放火的勾当。接着，少校第一个重新开始审问，他想弄清楚和布雷塔尼亚号有关的几个日期。

“那么，”他问，“你确实是1862年4月8日在澳大利亚西海岸下船的？”

“是的。”艾尔顿回答。

“你知道当时哈瑞·格兰特有什么计划吗？”

“知道一些，不过不是非常清楚。”

“说说看，艾尔顿，”格雷那凡说，“哪怕一点蛛丝马迹都可能帮我们找到线索啊。”

“好的，爵士。”下士水手回答，“格兰特船长当时想看看新西兰。但是，我在船上的期间，这计划一直没能实行。所以，布雷塔尼亚号离开卡亚俄后，来考察一下新西兰陆地，也是可能的。这和三桅船出事后，文件上指的1862年6月27日这个日期相吻合。”

“当然。”帕噶乃尔说。

“可是，”格雷那凡说，“文件上残存的字句中，没有一点是跟新西兰符合的啊。”

“这我就不清楚了。”下士水手说。

“好，艾尔顿，”格雷那凡说，“你已经做了你答应我们的事，我也会履行我们诺言的，你说吧你想在哪个岛？”

“去哪都一样了，爵士。”艾尔顿回答。

“那你先回去吧，”格雷那凡说，“等着我们的决定。”艾尔顿在两名水手的押送下回去了。

“其实他可以是一个英雄的。”少校说。

“是的，”格雷那凡回答，“他天性要强，又有能力，为什么他就不往好的方向发展呢？”