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第八章 到内陆去（第2页）

“那么船的吨位是多少？”

“写的是二百一十吨。”

“除非我猜错了，”艾尔顿又说，“我认为邓肯号开足马力至少可以走十五节[航速单位，等于一小时一海里。]。”

“如果您说的是十七节，”约翰·孟格尔反驳他说，“那您就猜正确了。”

“十七节!”水手长惊讶的叫道，“假如那样，就没有一艘战船，哪怕是最好的战船，能追上它了？”

“的确没有!”约翰·孟格尔答道，“邓肯号实际上是一艘赛艇，不管什么样速度的船都不能赶上它。”

“它扯帆航行也比别的船快吗？”艾尔顿又问。

“是的，扯帆航行也比别的船快。”

“爵士，船长，”艾尔顿说道，“请接受来自一个普通海员真诚祝贺，我完全明白海船的价值。”

“谢谢，艾尔顿，”格雷那凡说，“那就请您留在我的船上干吧，假如不嫌弃，这船就跟您自己的一样。”

“我一定会好好考虑的，爵士。”水手长只简单地回答了一句。

这时，奥尔比奈特先生过来通知勋爵说，午宴已经摆好了。格雷那凡和他的客人们便直接往艉楼走过去。

“这艾尔顿是个十分聪明的人。”格雷那凡对麦克·纳布鲁斯说。

“或许有点聪明过头了!”少校喃喃说。

说真的，不知道为什么，麦克·纳布鲁斯一看这水手长的面孔和做派就感到非常不顺眼。

席间，艾尔顿说了很多澳大利亚大陆风趣的故事，他对这个大陆太熟悉了。他还打听格雷那凡勋爵准备带多少个水手上岸参加远征。当他得知勋爵只带威尔逊和穆拉第出行时，他显得十分惊讶。他急忙劝说格雷那凡把邓肯号上最出色的船员都组织到寻访队里来，他坚持认为这是非常必要的。这时候，他的这种坚持想必已经让少校的一切猜疑都排除了。

“但是，”格雷那凡说，“我们横穿澳大利亚大陆南部就没有一点危险吗？”

“是不存在任何危险。”艾尔顿连忙说。

“那我们就尽可能把人留在船上吧。邓肯号需要人手维修船体，也需要人手扯帆航行。而且最重要的是，它必须能够保证精确地按时到达我们此后确定的会合地点。所以，我们不能再减少船员的人数。”

艾尔顿表示十分理解格雷那凡勋爵的考虑，于是也不再坚持了。

傍晚的时候，爱尔兰人和苏格兰人彼此告别了，帕第·奥摩尔一家和艾尔顿也回到了他们的住宅。马匹和大车都一切准备好了，启程的时间定在第二天上午八点整。

接着，玛丽·格兰特小姐和格雷那凡夫人开始着手准备一些扫尾工作，时间很紧，她们可不像帕噶乃尔那样准备的十分细致烦琐。这位学者用了一部分时间来收拾他的望远镜，拆了又装，装了又拆，还擦拭个没完。因此，次日清晨时候，当少校声若洪钟般叫他起床时，他还在呼呼大睡哩。

在约翰·孟格尔的操办和组织下，所有行李运很早就往农庄了。眼下，一条小船正在等待旅客们，格雷那凡一行人便立即上了船。青年船长也向汤姆·奥斯汀发出最后的命令，他吩咐大副一定要在墨尔本等候来自格雷那凡勋爵的命令，而且无论是什么命令，都要绝对地执行。

老水手坚定的回答约翰·孟格尔，告诉他请尽管放心，他一定会完成任务。他还代表全体船员，提前祝勋爵这次远征圆满成功。小船逐渐离开游艇了，一阵雷鸣般的乌拉声响彻云霄。

小船靠岸仅花了十分钟。再过一刻钟，远征队员们便到达了爱尔兰人的农庄。

一切都已准备妥当，格雷那凡夫人看见车内的布置和整个大车的情况显得十分高兴。她很欣赏那大车的长度，以及大车的厚厚木板和原始木轮。那六头水牛结对套在一起，古朴而神气，也很适合她的口味。艾尔顿握着赶牛的刺棒，等着新主人下达的指示。

“嗨!这车别提有多奇妙了!我说世界上没有一辆四马邮车都能比上它。我想没有一种周游世界的方式比这种更好。一间小小的活动房子，想停就停，想走就走，你还追求什么呢？古代萨玛特人[指古代在波罗的海一带居住的人，后与斯拉夫民族融合。]就是像这样理解旅行的，他们旅行都是这个样子。”

格雷那凡夫人附和他说：“我亲爱的帕噶乃尔先生，我期待有幸在我的客厅里接待您，可以吗？”

“为什么要这样说呢？夫人。”学者说，“那是我的荣幸呀!您确定日期了吗？”

格雷那凡夫人笑着说道：“我会每天在这里欢迎朋友们归来，尤其是您……”

“我可是您的朋友中最忠诚的一个，夫人。”帕噶乃尔讨好地说。

七匹马的到来打断了他们之间的相互吹捧，这七匹马鞍辔齐全，由帕第的一个儿子牵来。格雷那凡随即同爱尔兰人算清了各种购置费用的账，然后讲了许多感激的话语，那诚实的移民觉得这些话比金钱还宝贵。

接着远征队便发出了启程的信号。格兰特小姐和格雷那凡夫人去自己的小间里休息，奥尔比奈特先生走进了他的后车厢，艾尔顿则上了他的驾驶室，。罗伯特、格雷那凡、帕噶乃尔、约翰·孟格尔、少校和两个水手身背马枪，怀揣左轮手枪，准备齐整地上了马。帕第·奥摩尔祝福他们说：“愿上帝保佑你们！”他的家人用齐声唱和为他们送行。艾尔顿用一种特别的嗓音叫了一声，用刺棒刺了刺那长长的套牛。大车开动了，轴在轮毂里发出刺耳的嘎嘎声，车厢板便咯吱咯吱唱起来，轮一会儿，大车在大路的转弯处转了弯，那农庄便逐渐消失了。