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第十章 南纬三十七度线（第2页）

“没有危险，甚至没有丝毫疲劳，”帕噶乃尔说，“过去有那么多人做过差不多的旅行呀，这些人并没有我们现在的装备，而且也不像我们被这么伟大的事业鼓舞着，他们都已经横穿过大陆了。1782年的巴西利奥·维拉莫不是从卡门走到科迪勒拉山脉吗？1806年，智利康塞普西翁省的治安法官堂·路易从安图科出发，沿着三十七度线，正好穿过安第斯山脉，历经四十天的苦难，最后到达了布宜诺斯艾利斯，还有，阿尔西德·道比尼先生、加西亚上校以及我那令人尊敬的同事马丹·德·姆西博士不是走遍了这些地区的东南西北吗？不同之处只在于他们的目的是科学研究，而我们的目的是救人，相比之下我们的目的还更崇高呢。”

“先生!先生!”玛丽·格兰特激动得声音都哽咽了起来，“要我如何感谢您这种不怕艰难险阻的献身精神呢？”

“险阻？”帕噶乃尔嚷道，“怎么能用‘险阻’这个词呢？”

“姐姐只是担心您啊!”罗伯特·格兰特说道。他两眼闪闪发光，表情坚毅。

“险阻!”帕噶乃尔又说，“怎么可能会有这种情况啊！再说了，我们是要做什么呢？只不过是做一次勉强只有三百五十里的旅行罢了，一方面因为我们走的是直路；另一方面是因为这次旅行地区在南半球的纬度和北半球的西班牙、西西里和希腊的纬度相同，所以，气候也是大同小异；最后，这次旅行最多只要一个月的时间!这顶多只能当做一次悠闲的散步!”

“帕噶乃尔先生，”格雷那凡夫人问道，“在您看来，落在印第安人手里的人，他们的生存权是不能得到尊重的，是吗？”“不，我认为恰恰相反，夫人，这是事实!印第安人又不是吃人肉的野人!绝对不是。我的一个同胞，基那尔，是我在地理学会认识的，他曾在潘帕斯被印第安人抓去当了三年的俘虏。虽然他受到虐待，吃了很多苦，但最终他还是胜利地经受住了考验，活着逃了出来。欧洲人在这类地区是很有用的，印第安人了解他们有存在的价值，所以像照顾珍稀动物一般照顾他们让他们活下来。”

“那好，还需要犹豫吗？，”格雷那凡说，“应该去，我们还得赶快去。可是该走哪条路？”

“当然是走一条既方便而又令人愉快的路了，”帕噶乃尔答道，“可能一开始我们要走一点山路，然后下一个安第斯山脉东麓的缓坡，最后一段则是一片平坦的原野，这原野上细沙绵绵，芳草萋萋，简直就是一个大花园。”

“让我们先看看地图吧！”少校说。“在这里，亲爱的麦克·纳布鲁斯。瞧，我们要从智利海岸南纬三十七度线的一端开始行程，也就是说我们要在鲁美纳角和卡内罗海湾之间启程，穿过阿劳卡尼亚的首府之后，经过安图科关口横穿科迪勒拉山脉，这样我们就把火山丢在南边了。接着，我们只要顺势溜下山岭的斜坡，跨过内乌肯河以及科罗拉多河，到达潘帕斯草原，只要再走过盐湖、瓜米尼江和塔帕肯山，就能看见布宜诺斯艾利斯省的省界。越过省界之后，我们再去攀登坦迪尔山，一直寻找到大西洋沿岸的梅达诺角。”

帕噶乃尔就这样面向大家说着，他提到了如此多的地名，却没看一眼摊在他眼前的地图。他没有看地图的必要，因为弗雷基叶、汉波德、莫里那、米叶和道比尼的著作唤醒了他的记忆力，这一切他早就滚瓜烂熟了，他已经把地图刻在心里了。在如连珠炮似的背完了那些地理词汇之后，又接着说：“因此，我的朋友们，我们只要三十天就能走完这条笔直的大路。如果邓肯号稍微遇上点逆风，延迟下行程，我们就会赶在它之前到达东海岸和它汇合。”

“要是这样，”船长约翰·孟格尔说，“邓肯号就必须从在科连特斯岬角和圣安东尼岬角穿过去，是吗？”

“您说的完全正确。”

“这样一支探险队，需要有怎样的人员构成呢？”格雷那凡问道。“最好能够少而精。因为我们只不过是去探听格兰特船长的情况，又不是要跟因印第安人打仗。我认为格雷那凡爵士是我们的领队，还有少校，他也是我们队中必不可少的，最后是我，雅克·帕噶乃尔，您忠实的仆人……”

“还有我呢!”小格兰特嚷道。“罗伯特!罗伯特!”玛丽叫住他。

“何必阻止他呢？”帕噶乃尔说，“旅行可是培养年轻人的好机会呀！那就我们四个人，再加上邓肯号的三个水手……”

“您把我给忘记了!”约翰·孟格尔边朝他的主人转过身边说，“阁下难道不需要我吗？”

“我亲爱的约翰，”格雷那凡答道，“我们要把我们的女乘客留在船上，就是说我们最亲爱的人都留在船上呀！邓肯号最忠诚的船长不来照顾她们，还有谁能来履行这一神圣的职责呢？”

“也就是说，我们不能跟你们一块去？”格雷那凡夫人说着，眼里蒙上了一层悲伤的阴云。

“我亲爱的海伦那，别担心，”格雷那凡答道，“我们这次旅行前进的速度很快的，相信我们不会分别太长时间，而且……”

“好吧，亲爱的，我完全能理解您。去吧，你们一定会凯旋归来的!”格雷那凡夫人说。

“你太担心啦！这可连旅行都算不上啊。”帕噶乃尔说。

“那算是什么呢？”格雷那凡夫人有些不解。

“顶多算是过路吧。从这边到那边穿越过去，就像好人一面打尘世经过，一面不停地做好事。我们的座右铭是：‘走过尘世，做善事好事。’”

这次争论在帕噶乃尔的最后一句话中结束了。严格地说，不是一场辩论，只是一席谈话，因为大家持着相同的观点。准备工作在当天就开始了，大家都决定为这次出征严格保密，以避免引起印第安人的警觉。

10月14日大家准备起程了。但随行水手的人选问题却迟迟定不下来，所有的候选人都积极要求出征，格雷那凡很难做出决定。为了避免让这些忠实的年轻人感到不快，他只好提出让大家抽签的办法。结果是，壮小伙子威尔逊，大副汤姆·奥斯汀，和伦敦著名的拳击手穆拉第中了签，他们为此感到特别幸运。

格雷那凡不可开交地忙着准备出征。他要求必须按时出发，事实上他也的确做到了。与此同时，约翰·孟格尔那边也加紧储备煤炭，以便可能同一时间出海。他一心想比探险家们更快到达阿根廷海岸。这样一来，在格雷那凡和约翰·孟格尔之间就避免不了一场竞赛了，不过这样的竞赛对大家都是有好处的。

果然，到了10月14日这一刻，所有的人都整装待发了。启程之前，游艇的全体船员和乘客都聚集在艉楼的方厅里。邓肯号已经准备起航了，它的螺旋桨叶片已有些不安地在搅动着塔尔卡瓦诺海湾平静的海水。格雷那凡、帕噶乃尔、罗伯特·格兰特、麦克·纳布鲁斯、汤姆·奥斯汀、穆拉第和威尔逊都带着卡宾枪和“考特”左轮手枪也准备离开游艇了。他们请的向导和骡子正在突堤的另一边等着他们呢。

“该是出发的时候了!”格雷那凡勋爵终于开口宣布。“去吧，亲爱的！”格雷那凡夫人强忍着激动的泪水答道。

格雷那凡勋爵把夫人紧紧抱在胸前，罗伯特则扑上去抱住姐姐玛丽·格兰特的脖子。

“现在，我的同伴们，”雅克·帕噶乃尔说道，“这最后一次握手将支撑着我们彼此直到大西洋的海岸!或许这一个月的分离很长，不过，相信大家最后紧紧的拥抱一定能够使大家互相支撑，最后实现一个伟大的目标。”

游艇上的旅客全都上了船，七位出征去大陆的人随即离开了邓肯号。不一会儿，他们来到了码头，游艇也在向前的路上了，已经离海岸只有不到半里的距离，这也就意味着分离越来越近了！

格雷那凡夫人站在高高的艉楼上依依不舍，她最后一次朝登陆的人叫道：“朋友们，愿上帝保佑你们!”

“请夫人相信，上帝一定不会吝啬对我们的帮助的，”雅克·帕噶乃尔答道，“我们自己也会帮助自己！”

“出发!”约翰·孟格尔朝机械师命令道。“出发!”格雷那凡勋爵这边响应道。

陆上的旅行者扬鞭策马，踏上未知旅程，邓肯号也扬帆挥桨，全速驶向大洋。