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第二章 漂流瓶里的文书（第3页）

“首先，”格雷那凡接着说，“就这个文书而言我们必须考虑三个问题：第一，我们知道的有哪些；第二，我们可以据此推测出些什么；最后，什么是我们完全未知的。现在来看看我我们知道的有哪些。摆在我们面前的是，1862年6月7日，格拉斯哥港开出的一艘名叫布雷塔尼亚号的三桅船遭遇沉船事故，两位水手和他们的船长情急之下将这份文书扔在纬度三十七度十一分的海上，文件中还明确地提出了救援请求。”

“没错，就是这样！。”少校再一次回应。

“那我们又可以推出些什么呢？”格雷那凡接着提出了第二个疑问，“首先，海难是发生在南半球的海上。这个词需要注意，大家不觉得这个词已经把海难发生地告诉我们了吗？”

“巴塔哥尼亚!”格雷那凡夫人大声地念出了这一地名。

“正是！”

“可是……巴塔哥尼亚是在纬度三十七度线上吗？”少校仍然有些疑惑。

“这不难得到答案，”约翰·孟格尔展开一幅南美洲的地图来解答少校的疑问，“您看，三十七度纬线刚好擦过巴塔哥尼亚，这条纬线穿过阿劳卡尼亚，接着又穿过巴塔哥尼亚的潘帕斯北部，最后进入大西洋。”

“很好，我们接着推测，那船长和他的两位水手将船靠向……靠向哪里呢？真是令人难以置信！是大……大陆!你们明白吗？是大陆！而不是我们想像的岛屿。那么，后来这些人命运如何呢？这里正巧有两个字母，这两个神秘的字母就是我们要找的答案。原来，这些人不幸被抓了，或者说是成了俘虏，谁的俘虏？残酷的印第安人！你们信服了吧？这些词不都是在那些空白处自动蹦出来的吗？文书的内容越来越清楚了！现在，你们的思想受到启发了吗？”

格雷那凡充满信心地讲着，这使他的眼睛看起来炯炯有神，他火一样的热情完全感染了在场的每一位，大家惊叹道：“这太明显了!太明显了!”

斟酌片刻之后，格雷那凡勋爵又讲了这样一番话：“朋友们，在我看来，所有的这些假设看起来似乎都具有一定的可能性。我认为，海难发生在巴塔哥尼亚海岸，我决定派人去格拉斯哥打听布雷塔尼亚号的目的地，这样我们就能明确知道这艘船是否会航行到巴塔哥尼亚海域了。”

“噢!我想完全没有必要跑那么远，”船长说，“我这里有《商船与海运报》的合订本，在这本书上应该可以找到。”

“快，拿来让我们瞧瞧!”格雷那凡夫人说。于是约翰·孟格尔取来一摞明显有些陈旧的1862年的报纸，开始一页一页快速地翻看起来。不一会儿，他便找到了那张报纸高兴地对大家说：

“在这儿！”船长指着报纸上一行醒目的字，“1862年5月30日，秘鲁!卡亚俄!载货返回格拉斯哥，布雷塔尼亚号，格兰特船长。”

“格兰特!”格雷那凡勋爵明显有些吃惊，他不由地高声叫道，“就是那位有意在太平洋上创建新苏格兰的大胆的苏格兰人吗？”

“正是，”约翰·孟格尔答道，“1862年他在格拉斯哥登上布雷塔尼亚号商船后，从此便销声匿迹了。”

“毫无疑问了!现在一切都一清二楚了!”格雷那凡说，“就是格兰特！布雷塔尼亚号在1862年5月30日启程离开了卡亚俄。八天之后，也就是6月7日失踪于巴塔哥尼亚沿海。这就是那些看上去已经无法辨认的残存字词已经把全部故事告诉我们了。你们瞧，朋友们，原来我们的大部分推测都是很准确的。至于我们所未知的疑问，我想只有一个了，那就是经度会是多少呢。”

“我觉得未知的经度对解决问题不会造成太大的影响，”约翰·孟格尔说，“我们已经知道了地区，还有纬度，这些线索足可以保证我们到达海难现场了”

“这么说一切都揭晓了？”格雷那凡夫人十分欣喜。

“是的，一切，我亲爱的海伦那！那些大海在文书字里行间留下的空白，我会毫不费力地补上空白处的，就像格兰特船长在口授我在听写一样。”

格雷那凡勋爵拿起桌子上的羽毛笔，毫不犹豫地撰写了下面的手记，这才使得残缺的文书能够以完整的面目示人：

“1862年6月7日，格拉斯哥港的三桅船布雷塔尼亚号在南半球的巴塔哥尼亚沿海沉没。幸运的是有两位水手和船长得以生存下来并朝陆地进发，试图登陆。考虑到前途未卜并且极有可能成为残酷的印第安人的俘虏，于是，他们在某某经度和37°11’纬度处扔下这份文书，希望拾到的人能给予他们救援，否则他们将必死无疑!”

“太好了!我亲爱的爱特尔华，”格雷那凡夫人十分自豪，“你知道你此时做了一件多么了不起的事情吗？倘若这些不幸的人能够重回祖国，他们会毫不迟疑地把这种幸福归功于你的。”

“他们肯定能重回祖国，一定可以的!”格雷那凡答道，“这份文书说得太清楚了，太明确了，太肯定了！相信伟大的英国母亲一定会毫不犹豫地去把她那被抛弃在荒凉海岸上的三个孩子救回来的，以前，她为弗兰克林和其他许多人做过好事，我相信今天她也一定会为布雷塔尼亚号的遇险者们做同样的事!”

“他们一定还有着自己的家庭，”格雷那凡夫人有些悲绝地说，“或许家人还在为他们的失踪而哭泣呢，一想到这位可怜的格兰特船长也许有妻子，有儿女……”

“你说得没错，我亲爱的夫人，”勋爵把妻子的伤感话题打断了，“我一定会让他们尽快知道的，告诉他们不要绝望。现在，朋友们，请上艉楼去，是靠近海港的时候了。”

这时，邓肯号正在全速挺进，它正沿着比特岛的海岸前进，逐渐把罗瑟塞连同它那斜卧在富饶山谷里的迷人小城留在了自己右舷的后面。接着，游艇驶进了海湾内一段比较狭窄的航道，直到格里诺克城前面便转向航行了。晚上六点，它终于停靠在丹巴顿的玄武岩礁脚下，这可不是一片一般的礁岩，著名的苏格兰英雄华莱士的城堡就坐落在这顶上。

一辆套上马的马车早已经停在那里等待着它的主人格雷那凡夫人，马车将接她和麦克·纳布鲁斯回马尔科姆城堡。格雷那凡勋爵拥抱了自己年轻的妻子并与她告别，随后便急忙跳上了去往格拉斯哥的快车。

在火车启动之前，他已事先把一份启事交给了更快的载体——电报。几分钟后，电报已将这份启事传给了《早读报》和《泰晤士报》，启事的原文是这样撰写的：

“欲知格拉斯哥格兰特船长和三桅船布雷塔尼亚号下落的人，请前往咨询格雷那凡勋爵，地址是：苏格兰的丹巴顿郡，鲁斯村，马尔科姆城堡。”