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★昙花一现的1987 A（第1页）

★昙花一现的1987A

1987年春天，在智利的拉期孔帕纳斯天文台，天文学家希尔顿和同事们发现了一颗超新星。这是一件大事，当他们把消息报告给国际天文学联合会的中心办公署，立即引起人们的关注。美国《时代》周刊用了一个大字“BANG”（相当于中文的象声词“砰”）来报告此事。

按照惯例，这颗星被命为“SNl987A”，简称1987A。1987A位于大麦哲伦星云之中（这个著名星云是麦哲仑环球航行中在南半球发现的两个星云，另一个叫小麦哲伦星云），原来它是一个+12星等的暗星，这时突然变为+5等星。拉斯孔帕纳斯天文台的科学家认为这是一颗超新星。当他们把消息送到国际天文学会l小时后，另一条类似的观测结果也随之而到，这是新西兰的琼斯独自观察到的。

从1604年以来，这是第一颗为人眼所见到的超新星。这样的机会使天文学家等了近400年。全世界的天文学家都赶快把望远镜对准1987A，把它的各种数据记录下来。然而，最为忙碌的可能还要算是中微子探测工作。

根据中微子能量可知，1987A爆发温度达500亿度，推测其中心的温度可达2000亿度。这是人类目前探测到的最高温度。中微子寿命也是解决太阳中微子短缺问题的关键。过去认为中微子是短命的，从太阳到地球（1．5亿公里）就衰变了1／30按照此理，从大麦哲仑云到地球（19万光年）中微子应衰变完了。这证明，原来的中微子衰变理论是错的。

对于中微子的种类问题，每一中微子对应一夸克（这可能是最基本的粒子了），因此中微子种类数目至关重要。观测表明，1987A发射的中微子不会多于6种，与现有理论符合得很好。

对中微子质量的测定也与过去其他技术所测结果相似，但这些探测仍是初步的。

科学家们还预测1987A的结局可以成为一个黑洞。此外，一些实验室宣布接收到了引力波信号，这对物理学家来说无疑是一大喜讯，但进一步的验证仍是不容乐观的。

超新星爆发太重要了，可是许多超新星爆发事件都是河外星系的，银河系已有近400年没有爆发超新星了。科学家等待得实在有些不耐烦了，特别是涉及到引力波的探测。为此造成了普林斯顿大学天文系主任奥斯特与加州理工学院索恩意见的不同，前者认为在2000年前不会收到可确认的引力波信号，后者认为可能。二人打赌，赌一瓶法国酒。超新星是他们的实验材料，看样子只有在银河系出现一颗超新星才能为其定输赢。