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探秘南极之谜（第2页）

在世界七大洲中，南极洲是最冷、最高、最干、风最多的，面积大约为550万平方英里，相当于美国面积的一倍半，占世界陆地面积一成。

南极洲为积冰覆盖的陆地达百分之九十八，大部分积冰厚达一英里半。南极洲四周环海，一年大部分时间海上满布浮冰和冰山。

南极洲并非贫瘠荒凉之地，很可能是个蕴藏贵重金属、矿物和食物的宝库。来自约20个国家数以百计的科学家、地质学家和技术人员，长期驻扎在南极洲44个不同营地中。

只说美国研究南极洲的经费，每年就在1亿美元以上。所有最新的钻探、地震测量和雷达技术都在这里使用，以期找出埋在冰层下的宝藏。

目前科学界的兴趣源自一个信念：2亿年前，南极洲是地质学家称为“冈瓦纳古陆”的超级大陆中心。

后来，海床开始移动，南美洲、非洲、澳洲和印度次大陆逐渐漂离，到2800万年前，南极洲成了水和浮冰围绕的地方。

其他大洲已发现矿藏和油田，故此南极研究人员相信，只要把这张拼图重新拼好，再研究各大洲和南极洲的联系，就推测得出南极洲各种矿藏的位置。

南极洲潘萨可拉山脉中的杜费克山地，从前与南非洲矿藏丰富的灌木草原混合地区相连，因此，有些地质学家认为，杜费克山地大概也有黄金、白金、铬、锰和镍矿。

南极半岛相信有丰富的铜矿和铅矿，因为从前与南美洲的安第斯山脉相连，在安第斯山脉中已发现了铜矿和铅矿。

现在已知恩德比地和威尔克斯地蕴藏大量铁矿；两地在地质上与澳洲的阿德莱德地区相似，阿德莱德是世界主要铁矿产地。

不必猜测也知道南极洲有煤。某些山脉上，许多尺深的煤层有部分露出地面，世界最大的煤田可能就在横贯南极的山脉之下。

现在已发现的其他矿藏有各种云母、石墨和几种宝石。

目前，开采任何矿藏的计划都很难实现。南极洲僻处一隅，要到那里去极不容易，运输既困难又昂贵，钻探工程费用巨大，令人裹足不前。

冰原不但厚得令人生畏，而且还在不停移动，沿海一带每年移动一又四分之一英里，内陆则每年移动一英寸，这个月在沿海地区钻的孔也许下个月就不见了。

科学家认为，南极洲大陆架是最有希望开发的地方。

1973年，美国钻油船“格罗麦挑战者”号在那里发现大量乙烷气和甲烷气，因此引起猜测，认为南极海下可能有巨大的油田。用地震仪查探海床下的岩石，所得结果令人鼓舞。

虽然至今仍没有找到石油，但是有些美国专家估计蕴藏量达四百五十亿桶，几乎为美国已知蕴藏量的两倍。

问题是，在今天的经济情况下，采油成本昂贵，似乎无利可图。大陆架上海水极深，钻油装置和钻油向投资极大，而且随时有被冰山撞碎的危险。

有一种南极资源正大量为人利用，有人更建议将它作为第三世界饥民的食物，那就是磷虾。磷虾是一种像虾的动物，是南极洲食物链中重要的一环。

十九世纪，有几种鲸和海豹被猎捕得几乎绝种，磷虾数目大增。今天，渔船队每年捕取磷虾50万吨以上，相信仍只占可捕量的很小部分。

并非人人都赞成开发南极洲，因为那样可能大肆破坏环境。

1961年生效的《南极洲条约》，订了一些规定，要保护南极地区及其野生动物，如今共有32个缔约国。

许多自然资源保护主义者担心，这份条约并无足够约束力，尤以找到可开采的矿藏时为然。

新西兰是缔约国之一，曾建议宣布南极洲为世界公园，禁止开采矿藏，禁止人类聚居。这可能是保护这片尚未遭破坏之地的惟一办法。

2亿年前，南极洲是超极大陆“冈瓦纳古陆”的一部分，四周有如今的南美洲、非洲、澳洲和印度次大陆。

那片超级大陆的一些地区后来逐渐漂离，移至今天的地理位置。当初与南极洲毗连的地区，已发现不少矿藏，科学家因而推想南极洲可能也有丰富矿藏、石油和天然气。

今天已知南极洲有矿物资源。举例来说，高山中有看得见的煤层，也有一些其他矿藏。

覆盖南极洲大部分地区的冰冠平均厚一又二分之一英里，其下可能蕴藏更多矿物。