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地球上的生命是怎样产生的（第2页）

在地球的原始海洋里，适者才能生存。因此，这些优点的发展，使胶状似的软体动物，演化成生有利爪的坚甲动物。

坚硬肢体的进化，对动物有极大好处，也对近代古生物学家有极大帮助。地球内部之谜

1906年4月17日晚，对著名的歌剧演唱家恩里科·卡鲁索来说，是又一个成功的晚上，他在旧金山的一个歌剧院的演出受到观众们持续不断的喝彩。旧金山是一座热情而友好的城市，无论何时来访，旧金山给他的感觉都是宾至如归。

但是到了第二天早上，他发誓再也不会踏进加利福尼亚州半步，更别提旧金山了。那天早上5点13分，突然发生了一场巨大的地震，卡鲁索从他下榻的宾馆中**着身子逃了出来，当时宾馆正在塌陷。接下来的三天里，地震摧毁了整个城市。

老鼠的“家园”也连同这座城市的建筑物一起被摧毁了，由老鼠带来的鼠疫爆发了。然后，关于旧金山的猫的故事开始流传，并出现在报纸上，许多人称他们家的猫在地震发生前变得狂躁不安，猫能先于人类预知地震的发生吗？一些人对此深信不疑，决定去买一只猫来对下一次可能发生的地震进行预警。

猫能否预知地震的发生？科学家因此接受了采访。

“一派胡言”，科学家说，“这纯粹是无稽之谈”。猫能感知即将来临的地震的说法只是一种民间传说罢了。

在旧金山的废墟上，人们重新建造了更加坚固的建筑物，在随后的几十年间，这些建筑物在几次小地震中安然无恙。然而，不幸的事情再次发生了。

1989年秋天的一个晚上，美国举行了第二届世界职业棒球大赛，来自两个地区的选手，一个是旧金山巨人队，一个是奥克兰运动队，进行了比赛。恰好在那个晚上，一场大地震再次摧毁了城市。

人们屏住呼吸从电视上观看房屋摇摇欲坠、高速公路轰然倒塌、大火冲天而起的情形。在人类历史上，没有哪次地震像这次一样在发生时被如此多的人所目睹。

结果，关于猫的古老的故事又流行起来。1906年的地震发生在半夜，可以很容易就把猫的故事当成神话而不加理睬。

但是这次就不同了，当下班后的警察和消防人员呆在家里等待棒球比赛开始的时候，地震发生了。在此之前，关于猫的传言正迅速传遍各地。

实验室技术人员、医生和其他受过高等教育的人都在讲述着同样的传闻，旧金山的猫再一次变得狂躁不安了。也许这些“无稽之谈”并非完全“无稽”，因此科学家开始研究猫在地震中的行为。

在20世纪末，与地震相关的猫的行为的研究被视为英明之举的事实告诉我们，一些关于地震的预测是完全没有依据的。地质学家也许能很自信地进行预测，例如，洛杉矶肯定“很快”会在某个时候发生地震——但“很快”这个词可能是指“明天”，也可能是指“30年以后”。

与地震预报相比，天气预报似乎准确得多，尽管我们经常听到“冷锋即将到来，很快就会下雪”之类的天气预报，但实际上，冷锋并没有到来或下雪根本是无影之事。但即使如此，我们现在已经比1906年旧金山大地震时知道的多得多了。

例如，直到1912年，大陆漂移的思想才第一次被阿尔弗莱德·魏格纳（德国科学家，出生于1880年）提出来。在此之前，不管是科学家还是非科学家，都认为从地球形成的那一刻起，陆地就一直像现在这样存在，亘古不变。

魏格纳对随后成为大气研究新学科的气象学很感兴趣，并一直在研究格陵兰岛。据推测，可能是环绕格陵兰岛水域的浮冰给了他联想到大陆也许在运动的灵感，他开始寻找支持这一猜想的证据。

最后，他发现不同大陆之间有两种联系。一是地质学上的联系，同时代同种类的沉积物出现在宽广的大洋的两岸。

其二，相似的古代动植物化石出现在不同的大陆。尽管在20世纪的世界，这种相似性很少存在，每个洲都有自己独特的动物群和植物群。

西红柿、玉米和土豆对美洲新大陆来说是本土特产，但是卷心菜、茄子和西葫芦对欧洲来说是本土的，同种的排他性质在许多动物中也存在。然而，在不久的过去，一些植物和动物不止在一个洲存在，一个鲜明的例子是舌羊齿属种子蕨，它生活在2．7亿年前，遍布今天的南美洲、非洲、澳洲和亚洲等地。魏格纳清楚地意识到曾经存在一个超大陆。

1915年，他出版了《海陆的起源》，在书中他详细地陈述了这一理论，即地球上所有的大陆曾经有一个共同的“母亲”，他称其为“联合古陆”。

一些科学家对这一理论很感兴趣，并且发现魏格纳的证据是很有说服力的，这些相对较少数的一群人被称为“移动者”。但大多数地球物理学家却追随他们杰出的英国同行哈罗德·杰弗里斯爵士，他通过对地震的研究发现地球内部是完全刚性的，大陆怎么可能移动呢？不幸的是“移动者”不能提供任何有力的力学机制来证明大陆运动是可能的。

直到20世纪60年代，即魏格纳死后30年，这种机制才被发现。要不是因为20世纪50年代核潜艇的发展，正如西蒙·兰姆和大卫·辛顿在他们1998年出版的《地球故事》中所指出的，“这种发现可能要花更长的时间”。

为了发展核潜艇技术，不仅需要海面地图，而且需要海底地图。美国海军提供了足够的基金发展大型项目，这使得一种新技术——回声探测技术得到广泛应用。

这种技术用于记录小型爆炸物投入到水中所产生的震动。人们猜想海底经过数百万年的海水运动和沉积物的磨损，应该是相当光滑的，事实证明这种猜测是完全错误的。

最令人惊讶的发现是“海底居然有一个连续的山脉，它整整环绕地球一圈”。正如兰姆和辛顿写的，“事实上，这是地球上最长的山脉”。

更令人惊奇的是，海底有断裂带，海底犹如被刀从与海底山脉成直角的方向切割成许多块。这个发现意义重大，海底很显然不像以前认为的那么古老，它也与陆地一样受到火山和地震活动的侵袭。

1960年，普林斯顿大学的哈里·赫斯开始把这些新发现和一些早期的长期以来激起他兴趣的发现联系起来，创立了一个新的关于海底变迁的理论。

海底有洋中脊（海底山岭）和平顶的水下“岛屿”（被称为“海底平顶山”）。

洋中脊很明显正在上升，但是海底平顶山很显然正在沉没，它们的顶部可能曾经升出过海面，山顶可能是曾经受到侵蚀而变平的。这意味着海底岩石的密度比陆地的大，造成它们沉人上层地幔，地幔位于地球表面地壳和地核之间。

上地幔和下地幔包含的物质密度从下往上逐渐增加。赫斯相信深海山脉肯定是因为一些内部力量被推上来的，然后再次沉没。

他把这视为持续改变海底形状的巨大的“传送带”。海底不是平坦和静止的，而是在不断进行自我改造。