“这是……庙里的香灰土。”李元樱出身皇家,对这个气味再熟悉不过。
“贼人把她藏在了某个寺庙或道观里?”慕怀初皱眉。
“不,”李元樱摇头,神色凝重,“若是香火鼎盛之地,绝不会用这种劣质的香灰。这更像是……荒废的破庙。”
就在此时,林归一、莫三问、顾知五三人竟联袂而来,神色一个比一个严肃。
林归一率先开口:“殿下,查到了!那工头名唤刘麻子,声称是祖传的工匠手艺,可下官查访了他老家的邻里,都说此人自小游手好闲,是个泼皮无赖,连锄头都没摸过几次!”
莫三问递上一份自己整理的卷宗,条理清晰得令人发指:“殿下请看。近两月,京中共有五起年轻婢女失踪案,皆是高门大户。案发时间都在深夜,且失踪前,这五户人家……无一例外,都曾请工匠修缮过府邸!”
顾知五最后补充,声音里带着一丝寒意:“殿下,我找了几个城西的地头蛇打探。他们说,最近确实有个叫刘麻子的团伙很扎眼,出手阔绰,但不做正经营生。有人看到他们常在深夜,用马车往城西那座废弃的山神庙里运‘货物’。”
三条线索,如同三支利箭,最终指向了同一个靶心。
城西,山神庙!
李元樱的脸色,已然沉如寒冰。
“好一个刘麻子,好一个犯罪团伙!”
“竟敢在天子脚下,行此滔天罪行!”
“陆之舟!”
“末将在!”
“点齐人手,随本宫……踏平那座山神庙!”
破庙之中,腐朽与恶臭交织。
陆之舟一脚踹开了腐朽的庙门。
“轰——”
门板砸在地上,扬起漫天尘埃。
恶臭与微弱的哭泣声,瞬间扑面而来。
庙宇的角落里,五六个衣衫褴褛、发丝凌乱的女子被绳索捆作一团,蜷缩在冰冷的稻草上。
她们的眼神空洞,充满了麻木的绝望,其中一人,正是红妆。
“红妆!”粉黛尖叫着扑了过去,拼命解着她身上的绳索,眼泪决堤。
看到这一幕,饶是林归一这样的读书人,也气得双目赤红,拳头捏得咯咯作响,指节因为用力而泛白。
李元樱站在门口,逆着光,美艳的容颜上没有一丝温度。
她的目光缓缓扫过那些惊魂未定的女孩,扫过这肮脏罪恶的角落,最后,落在了被官兵死死按在地上的刘麻子和他那几个凶神恶煞的同伙身上。
她缓缓走上前,声音不大,却带着千钧之重,清晰地传遍了整个破庙,也传到了庙外那些闻讯赶来的百姓耳中。
“从今日起,此案,由本宫的永乐署全权接手。”
“京兆府尹玩忽职守,酿成大错,本宫自会向皇上参他一本!”
“至于你们……”
她的目光如同最锋利的刀,剜在刘麻子身上。
“本宫会亲自审问,因罪量刑,绝不姑息!”