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15蔡伦造纸（第1页）

15、蔡伦造纸

每当我们提到太监，眼中可能就会充满鄙夷，觉得他们就是天生坏种，他们阴险狡诈，祸乱朝纲，但是历史上有所作为的太监还是不少的，其中，改良了造纸术的蔡伦，就是值得我们铭记的太监之一，刘肇统治时期，中常侍蔡伦向刘肇献上一种“新纸”，这种用随处可得的树皮、麻头、破布、破烂渔网为原料制成的纸张，质地非常轻薄柔韧，关键是这种纸的造价极其低廉，这种纸的出现，彻底改变了东汉当时“缣布贵而竹简重”的书写困境，蔡伦向皇帝献上新纸，是史书记载的“蔡伦造纸”故事的开端，“蔡侯纸”由此成为了一项深刻影响了人类文明发展轨迹的伟大发明，即使蔡伦只是地位低微的太监，但是这一功绩无疑是彪炳史册的。

在蔡伦改良造纸术之前，书写载体的演变，已经经过了非常长的时间。商周时期，人们把要写的文字用刀刻在龟甲兽骨上面，西周到春秋时期人们把文字写在竹简和木牍上面，到了战国时期开始有了用丝织品制成的“帛书”。但是当时的竹简十分笨重，秦始皇在位时每天批阅的竹简就重达一百二十斤，帛书十分昂贵，当时用于书写的一匹缣可换六石米，这些书写材料都无法满足文化传播的需求，西汉时期虽然已经出现了麻纸，但是这种纸却工艺粗糙、纤维松散，书写并不十分便利，因此也难以普及，蔡伦对造纸方法的革新在于原料与工艺的双重突破，蔡伦曾经担任朝廷的尚方令，掌管宫廷的手工作坊，这让得以接触当时最先进的纺织与漂染技术，在蔡伦的主持下，当时宫里的造纸流程大致分为四步：首先工匠们将造纸的原料切碎，并用大锅蒸煮，去除里面的杂质，之后再用草木灰水浸泡使得纸浆脱胶，使纤维质分离；随后工匠用特质工具捣烂成浆，再次加水搅拌成悬浮液，最后用细竹帘捞取锅中的纤维，放在通风干燥处晾干后便成了纸张，这种造纸方法不仅扩大了原料来源，更通过精细加工提升了纸张质量。

这种经过蔡伦改良的新纸，在朝廷上下的推广并非一帆风顺，起初这种“蔡侯纸”仅在宫廷里面的官僚阶层使用，并没有在民间大规模推行，到了东汉末年，经过蔡伦弟子孔丹等人的改进，“蔡侯纸”的纸张质量进一步得以提升，这种新纸书写起来十分便捷，读书人都非常喜欢，之后逐渐取代竹简成为朝廷内外的主流书写载体，刘协统治时期，左伯监督制造的“左伯纸”光滑匀净，与张芝的书法、韦诞的墨并称“三绝”，孔丹等人改进的造纸术，标志着造纸技术的成熟，蔡伦造纸不仅仅使得书写的工具得到了质的改进，不论是书写奏章，还是印刷书籍，都比先前更加便捷，更重要的是，纸张获取难度的降低，使得知识传播的成本大幅度降低，为东汉后期经学繁荣、魏晋玄学的兴起提供了坚实的物质基础。

后来，造纸术经怛罗斯之战传入了阿拉伯世界，后来又经过西班牙传入了欧洲，并很快就取代了羊皮纸与莎草纸，成为文艺复兴的重要推手，造纸术不仅促进了中原地区文化教育的繁荣，对于西方世界的思想革命，也有极其重要的影响，正如历史学家李约瑟认为，纸对后来西方文明整个进程的影响，无论怎样评价都不会过分。